Skiffer Olja: Produktion, Extraktion, Fracking, Fördelar

Definition: Skifferolja är en högkvalitativ råolja som ligger mellan lager av skiffersten, ogenomtränglig mudsten eller siltsten. Oljebolagen producerar skifferolja genom att bryta de lager av berg som innehåller oljelagerna. Blanda inte skifferolja med oljeskiffer. Det är rock suffused med kerogen, en föregångare till olja. I vissa fall beskriver skifferolja olja som har omvandlats från kerogen i skifferstenar.

Hur produceras skifferolja och extraheras?

För det första drar oljebolagen ner så långt som två miles, där skikten av olja och skiffer finns. De pumpar sedan högtryckssprängningar av vatten, sand och kemikalier för att spricka skiffer och släppa oljan ut. Sanden håller sprickorna öppna. Det låter oljan sippra in i brunnen.

I Bakken-fälten använder borrare flerstegs fracking för att skapa längre sprickor. De perforerar korta delar av produktionskåpan. Det gör det möjligt för dem att koncentrera bristerna i vatten i riktade fläckar.

Den andra tekniska utvecklingen var horisontell borrning. När operatörerna borrar brunnen, kurver de sig i 90 graders vinkel. De kör sedan den horisontellt genom den tunna bildningen. Den horisontella brunnen kan springa så länge som två miles. Även om vissa företag använde horisontell borrning redan 2004, blev det inte överkomligt förrän 2009. Det var när Brigham Oil & Gas framgångsrikt delade ett enda horisontellt ben i 25.

Företaget föll varje ben självständigt, vilket gav en högre avkastning på investeringen.

Pros

Skaloljaxtraktionsmetoder är mer flexibla än traditionell oljebrunnsborrning. Den ursprungliga borrningen står endast för 40% av den totala kostnaden. Extrahera oljan kostar ungefär 1 miljon dollar för varje brunn.

Det gjorde vinolja extraktion lönsam när oljan nådde 100 dollar per fat.

När oljepriset faller, fortsätter skifferoljebolagen att borra. De slutar att extrahera och lagra oljan i marken. De kallar dessa brunnar DUCs för borr och lock. De kan säkert vänta tills oljepriset återgår till 60 dollar per fat. På den tiden kan de börja extrahera olja från de brunnar som de redan borrat. Det kommer att hålla priserna stiga mycket över den prisnivån. (Källa: "DUC och Cover", The Economist , 12 mars 2016.) Mer information finns i Oil Price Forecast.

Det är viktigt eftersom oljepriset bestäms av mycket mer än lagarna för efterfrågan och utbudet. Investors sentiment har mer inflytande på oljepriset. De handlar olja på globala råvaruutbyten. Traders kan bjuda priset på olja ner eller upp, beroende på deras antaganden om faktorer som påverkar oljan. De skapade en aktivbubbla i olja 2008. De körde priset på West Texas Intermediate upp till 145 dollar per fat.Se vad som gör oljepriset så högt?

Det var trots den stora lågkonjunkturen. Priserna sjönk till $ 30 per fat senare det året, helt enkelt på grund av rädsla, inte en betydande förändring av utbud eller efterfrågan. För mer, se Gaspriser under 2008.

Under 2011 återhämtade oljepriserna till 100 dollar per fat. Eftersom priserna kvarstod inom detta område började skifferoljeproducenterna borra brunnar.

De översvämmade marknaden och körde priserna under 2014. Då hade de lärt sig hur man extraherade billigare. För mer, se US Shale Oil Boom and Bust.

Nackdelar

Fracking är kontroversiellt av två skäl. För det första använder den mycket naturresurser. Innan borrare kan extrahera den första droppen olja, måste de pumpa i 800 lastbilar med vatten. De använder också hundratals lastbilar av annat material. Om inte vattnet redan finns på plats måste det lastas in. Där lagras det i stora tankar innan frackingen kan börja. Sammansättningen av frackingsvätskan är proprietär till varje företag.

För det andra är effekterna okända. Det beror på att frackers inte behöver följa Safe Water Act. Gemenskapen vet inte vilka kemikalier i närheten av brunnar läcker ut i vattenbordet. Det mesta av vattnet som pumpas återgår till ytan.

Okända underjordiska kemikalier kan förorena det. Det inkluderar spårmängder av radioaktivt material. Typiska vattenreningsanläggningar är inte utrustade för att hantera detta vatten, så oljebolagen pumpar det till dammar. Forskare studerar fortfarande den långsiktiga effekten av detta vatten. (Källa: Fracking, "University of Michigan", Bakken Shale Oil, National Geographic, March 2013. North Dakota Production Gain New High 2012, "MKB, 18 mars 2013").

Fracking maj orsakar också jordbävningar. U. Geological Survey släppte kartor som visar vissa delar av Texas och Oklahoma har nu samma risk för jordbävningar som Kalifornien. Sju miljoner människor som bor nära fracking brunnar är i fara. Brunnarna orsakar jordbävningar genom att pumpa avloppsvatten i speciella avloppsbrunnar. Högtryckspumpningen kan utlösa skift i fellinjen. Risken för skakningar har ökat dramatiskt sedan 2014. (Källa: "Studie: Quake Risk From Wells Rise", The Wall Street Journal , 29 mars 2016.)