Att veta när det är dags att stänga din ideella verksamhet

Detta handlar om ökningen och nedläggningen av iPump. org, Inc., en 501 (c) 3 välgörenhet som gav ekonomiskt stöd och gav ut gratis diabetesförsörjning och gratis insulinpumpar till personer i nöd.

Denna historia handlar om mina egna erfarenheter som leder mig till beslutet att stänga av en ideell jag grundade, att av alla yttre observationer var blomstrande - och det var bara för personliga kostnader som jag så småningom fick erkänna.

Jag vill uppmuntra andra kvinnor som driver ideella organisationer att inte ge upp - om det inte är dags att ge upp, och om det är dags, gör det så elegant att du själv är mänsklig.

Jag vill att andra kvinnor aldrig ska skämmas eller vara rädda för att be om hjälp innan de når emotionell och ekonomisk utbrändhet. Du kan inte göra allt själv, så sluta försöka.

När fokusen skiftar från att känna sig bra om dem du kan hjälpa till att känna sig dålig om de du inte kan hjälpa

Att driva ideella är svårt. Det är svårt för din personliga ekonomi, din familj, och det är svårt för dig emotionellt. Först rider du lite på det höga av att må bra om de du kan hjälpa till. Deras historier blir dina berättelser under middagssamtal. Du somnar med ett litet leende på ditt ansikte att veta att någon annan där ute är bättre, för att deras behov var uppfyllda och du måste vara en del av det. Men efter ett tag kan en hemsk sak hända med icke-vinstdrivande utan varning - fokusen förändras från att må bra om de du hjälpte till att oroa dig för de du inte kunde hjälpa .

Deras historier blir då dina tvångstankar för att hitta något sätt att hjälpa till ännu mer och orsakar sömnlöshet när du lägger dig vaken i sängen på natten och oroar dig för totalt främlingar (för det andra bara att undra hur du kan locka fler givare!)

Efterfrågan på gratis diabetesförsörjning var oändlig och jag förbrukades med att hjälpa.

En natt om 2 AM ringde iPump-telefonen och jag sprang för att hämta det. Det var en apotekare som ringer från ett annat land. En man var där och bad om insulin men kunde inte betala, så apotekaren tittade upp hjälpprogram på Internet och hittade iPump och nu ville han veta om jag kunde betala för manens insulin. Utan tvekan sa jag ja och gav honom min personliga kreditkortsinformation. Det kan låta impulsivt, men jag har en dotter med diabetes typ 1 och har inget insulin betyder viss död - hur kunde jag inte bryr mig om den här främlingen i andra änden av telefonen? Om han dog av hyperglykemi eller diabetisk ketoacidos skulle det vara på mina händer (eller så trodde jag).

Jag började betala för folks insulin och hjälpte till och med med medicinska räkningar som gällde diabetes allt från min egen ficka.Jag skickade kontroller till diabetiker som behövde andra mediciner men vem hade inte råd med dem heller. Jag var inte rik men hade arvt lite pengar från min mamma när hon gick ifrån cancer och jag kände mig bättre att spendera pengarna på att hjälpa människor - något som min mamma skulle ha godkänt.

Jag visste alltför bra att någon med diabetes kan dö utan att testa leveranser och insulin och så, månad efter månad, istället för att vända människor, betalade jag personligen för deras behov och väntade på att den elusiva generösa givaren skulle visas och spara dagen.

Den givaren kom aldrig och så, jag fortsatte bara fylla i klyftan under tiden att tro att någon där ute skulle ta märke och bryr mig tillräckligt för att hjälpa mig att hjälpa andra.

Den dagen kom aldrig.

Så småningom såg så många svåra fall över min egen själ och efter 5 år tog jag beslutet, tillsammans med mitt styrels stöd för att lösa upp organisationen. Trots vissa donationer från allmänheten hade jag personligen donerat över 120 000 000 egna medel för att hjälpa andra och jag hade bara inte råd att göra det längre. En av iPumps styrelseledamöter donerade också $ 15 000 av sina egna pengar och en annan gav sin professionella tid generöst och sa aldrig att han var för upptagen med sina egna saker. Två andra styrelseledamöter var alltid ett e-postmeddelande, men var blygsamma och gjorde aldrig någonting för att hjälpa andra än att låna sina namn till styrelsen.

Min styrelse var också utspridda kust-till-kusten, vilket gjorde sakerna lite mer utmanande för att jag fick mig att hantera all den dagliga verksamheten själv.

Sjukt faktum: Donorer vill inte betala löner, hyror eller driftskostnader.

Vi var en all volontärorganisation och tusentals företag och individer donerade in natura varor (medicinsk utrustning). Jag hittade aldrig en enda givare som skulle hjälpa till med kontorshyra, fraktkostnader (fraktleverans till människor var dyrt, kostar så mycket som $ 800 i månaden) och gud förbjuder någon form av lön.

För att kunna odla organisationen ordentligt, behövde jag kunna anställa någon för att svara på telefoner, e-postmeddelanden, granska ansökningar och uppfylla beställningar - saker som mina barn och jag fick utan hjälp. Jag behövde hjälp med programutveckling, bevilja skrivning, och till och med någon som helt enkelt hjälpte mig att skriva de hundratals tackkort och skatteintäkter som skulle skickas ut.

Men beviljande av bidrag efter beviljande av löner och driftskostnader nekades, endast finansiering för program godkändes, och de bidrag som beviljades för hela tiden som de tog skrivit ut uppgick aldrig till mer än 500 dollar här och där. Och så fortsatte jag med att arbeta 100 + timmarsveckor, sju dagar i veckan, aldrig ta en enda dag för att vara sjuk eller att vara med min egen familj. Jag var så upptagen med kontorshantering, godkände ansökningar, ringde läkare för att bekräfta recept och skicka varor som jag inte hade tid för någonting, eller någon annan.

Och det var mitt dödliga misstag.

Jag borde ha lagt allt på plats, omgrupperat och ringt i trupperna för hjälp.Istället försökte jag, när ekonomin kraschade, prata med desperata människor på apoteket sent på kvällen och försökte få insulin men som inte hade pengar och sa ja till sjukhusen och klinikerna ropade till mig för hjälp till sina egna patienter.

I slutändan bestämde jag, istället för att hjälpa individer, att jag kunde hålla min organisation flytande av bulkleverans till enskilda kliniker över hela landet. Det var snabbare och billigare, och det strategiska draget gjorde det möjligt för mig att få iPump genom den ekonomiska kraschen.

Nonprofits är fortfarande affärer och har fortfarande affärskostnader

Min egen erfarenhet var att givare ofta tycker att ideella organisationer inte behöver personal eftersom frivilliga driver dem magiskt. De verkar tycka att om de är villiga att skicka pengar till din sak att du ska leverera all arbetskraft gratis, annars hjälper donationerna inte till någon.

När volontärer långsamt brinner ut, lämnar du hela shebang ganska mycket på egen hand. Utan lön. Utan tid eftersom du måste hålla ett riktigt jobb att betala för de ekonomiska bristerna i organisationen. Och så jobbar du bara hårdare tills så småningom, familj och vän cheerleaders som uppmuntrar dig, i början, säger nu att du kallar det slutar. Inte för att de inte bryr sig, men för att de kan se det pris du betalar och du sedan länge har förlorat all sanitet och kontakt med den verkliga världen.

Fem år

Under de fem åren gjorde vi en skillnad med att tillhandahålla miljoner dollar i gratis insulinpumpar och medicinsk utrustning till människor över hela USA och gav till och med betydande leveranser till Röda Korsets orkan Katrina. Vi sändes utomlands för att hjälpa diabetiker i områden som förstördes av tsunamier. De flesta leveranser som vi skickat hade donerats, men till lager, lager och leveranser kostade mycket pengar som folk helt enkelt inte var villiga att donera. Jag menar, hur glamorös gör en donation för att täcka UPS-utgifter?

Men det var för mycket att balansera ett riktigt heltidsjobb (mitt marknadsföringsföretag) och höja fyra barn som en ensam mamma

och som hade blivit en massiv allfrivillig ideell ide. Jag involverade mina barn och lade dem på jobbet, och de gjorde det utan klagomål, men för att hjälpa andra familjer kände jag mig som att mina faller ihop. Människor hittade mig på Internet och kom till mitt hem och bad om hjälp. Kanske var det vändpunkten för mig. Nonprofiten hade blivit ett odjur som kände att det ägde mig.

En söndag svarade jag på dörren för att hälsa en far, som stod där med sin son och bad om hjälp. Hans son var tvungen att gå bort från en möjlighet att spela professionell baseball eftersom diabetes hade orsakat allvarlig nervskada (gastroparesis) som gjorde honom nästan funktionshindrad vid 20 års ålder. Han såg ut att han kanske har vägit 120 kg - det stackars barnet slösades bokstavligen bort eftersom skott hade misslyckats med honom och nu var hans kropp också. Han behövde en pump att leva men hade ingen sjukförsäkring.Han var det sista barnet vi gav en pump till - hans pump kom från en givarfamilj vars egen enåriga bebis hade dött och de bad bara att pumpen går för att hjälpa någon annans barn.

Mannen återvände med sin son, som hade fått lite vikt och gjorde det bättre. Han knackade på min dörr för att visa mig. Och då, för att fråga, för mer hjälp med andra saker. Det var då jag insåg att "utomstående" - de vi tjänstgjorde, verkligen inte förstod de offer som vi hade gjort, och förväntade oss att vi skulle fortsätta göra mer eftersom det bara är vad ideella människor gör, eller hur?

Min familj först

Genom iPump-dagar mötte vår egen familj en kris efter en annan: min 12-åriga dotter gick i njursvikt och krävde en riskabel åtta timmars operation för att rädda hennes liv. Hennes återhämtning var smärtsam och lång. Inte längre efter operationen gick jag också in i misslyckad hälsa och krävde en operation som skulle ta nästan ett år att återhämta sig från och under denna tid kunde allt jag kunde tänka på att hjälpa diabetiker utan insulin kämpar i sina egna liv.

Det är inget fel med att hjälpa andra eller att vara passionerad om välgörande arbeten, men det är något fel när du är så upptagen med att hjälpa andra att du inte längre kan hjälpa dig själv.

Den dag jag tillkännagav att jag gick bort från iPump stötte mina stödjande barn bokstavligen. De ville ha sin mamma tillbaka och jag insåg aldrig hur mycket jag saknade mina barn tills iPump var av min radar.

Jag ångrar inte iPump. Vi gjorde fantastiska saker! Men jag ångrar inte att jag går bort när jag gjorde det, och det är den verkliga meningen med min historia. Det är okej att ändra riktningar i livet. Det är okej att sluta ett jobb och jobba någon annanstans. Vi avslutar äktenskap och vi fortsätter så varför ska du känna skam när du stänger kapitlet om en ideell och går vidare till något annat?

Du borde inte. Det är ingen skam att försöka oavsett vad resultatet är, så länge du försöker ditt bästa.

Ett ord till givare

De frivilliga hjältarna som vi pillar i ideell liv är precis som du, och jag, och är också mänskliga. De har sina egna liv, familjer och utgifter som ofta är osynliga för givare. Det verkar finnas en del oskriven regel i samhället som säger att volontärer är gamla människor utan något bättre att göra eller ädla människor som inte behöver erkännas eller kompenseras. Inte heller är sant.

Ideella organisationer är företag precis som alla andra företag. De har kostnader och kostnader, och för någon ideell för att uppnå sin fulla potential måste du så småningom ha betalt personal. Du behöver också kontorsutrymme, telefoner, e-post, marknadsföringsbudget och medel för försäkringar, licenser och en hel del utgifter som alla företag har.

Jag uppmuntrar dig att vara en av de sällsynta, elusiva givarna som när du gör en donation helt enkelt säger "använd men det behövs". Jag ber också att du överväger att donera till organisatoriska eller direkta kostnader lika viktig och värdefull som att sponsra ett visst barn, händelse eller orsak.

De mest eftertraktade av alla givare är de som bara litar på de organisationer de donerar till, men stöder själva organisationen. Utan förmågan att finansiera infrastrukturen kommer programmen att kollapsa och hjälp kan inte erbjudas. Så, om du vill göra det bästa, donera med förståelsen att ideella företag är verksamma och utan gott stöd, kan de gå precis som alla andra affärer.