Gjorde Supply Chain göra världen bättre?

Sedan tidiga mänskliga jägare tog ner den första mastodonen, tog den tillbaka till sin klan och distribuerade kött, ben och gömma - försörjningskedjan har varit med oss. Över eonerna har försörjningskedjedrivna verktyg utvecklats - de jägarna dödade till slut och transporterade sitt byte mer effektivt. och lagrade sedan köttet under längre perioder; och distribuerade sedan köttet till en bredare kundbas.

Naturligtvis började de också döda sig mer av sitt byte än vad de behövde. Sedan avlägsnade de köttet från benen och skrapade ut benen, hudarna och organen. Sedan gick de vidare till nästa tillförselkälla - när deras nuvarande byte inte längre var kostnadseffektivt eller tillgängligt.

Och där ligger frågans kärnpunkt - optimerad försörjningskedja gjorde världen mindre, men optimerade utbudskedjan gjorde världen bättre? För de flesta som levde för 100 år sedan var den andra sidan av världen ett otänkbart avstånd. Idag är det där vår tandkrämrör pressas stängd.

Från tidpunkten för dessa tidiga jägare fram till andra världskriget var försörjningskedjor huvudsakligen lokaliserade. Visst, Marco Polo skulle ta kryddor från ena sidan av världen till nästa och amerikanska syd skulle skicka sin bomull till Europa - men de globala företagen var undantaget (förutom att det var dyrt och långt). Ferdinand Magellan och transkontinentala järnvägar hjälpte till att öppna nya logistikvägar.

Och när Japan behövde bygga om sin ekonomi, steg Toyota upp och började optimera tillverkningen. Med Toyotas innovation i mager praxis - i kombination med den snabba expansionen av flygresor och havlastflottor - gick lågkostnadssourcing från att vara en nyfikenhet till en verklighet till en nödvändighet.

En gång i tiden behövde dessa fabriker i Detroit och Pittsburgh de flesta av deras råvaror och komponentleverantörer vara lokala.

Eller åtminstone regionala. Om deras leveranser inte kunde komma till sina fabriker på baksidan av en mule eller på baksidan av en täckt vagn, hade fabriken ingen användning för det.

Optimerad global försörjningskedja ändrade allt detta.

När fabrikerna insåg att de kunde få sina leveranser från billigare platser följde det att fabrikenes ägare insåg att de kunde placera sina fabriker på billigare platser. Industrisektorer studsade till Mexiko och sedan till Japan, sedan Taiwan sedan Korea än Kina - alltid på jakt efter lägre arbetskostnader, nyttakostnader och fastighetskostnader. Kinas massiva arbetskraft och expansiva geografi gjorde den till en idealisk tillverkningskälla för låg kostnad. Min första inköpsresa till Kina var 1996 och min första sourcingresa till Vietnam var 10 år senare. Jag åkte till Vietnam för att se om vi kunde flytta produktionen där eftersom Kina blev för dyrt.Och så går det.

Optimerad försörjningskedja är varför det mesta av vad vi köper hos Target är överkomligt. Optimerad leverantörskedja sätter dessa presenter under våra julgranar. Optimerade supply chain wraps Apple tittar över våra handleder snabbare än du kan tumma typ "precis i tid. "Gör det världen bättre? För många av oss, ja.

Men tills vi räknar ut en hållbar försörjningskedja och förstår effekterna av att göra lågkostnadstillverkningsställen till konsumentekonomier (vilket händer när alla dessa lågkostnadsarbetare börjar tjäna mer och mer pengar) är optimerad försörjningskedja varför landsidor får razed för att skapa plats för tillverkningsanläggningar och distributionscentra.

Och när optimerad försörjningskedja bestämmer att kostnaderna har stigit för högt - och stänga av tillverkningsanläggningarna och distributionscentralerna för (ibland bokstavliga) grönare betesmarker … gör det världen till en bättre plats?

Det är naturligtvis inga enkla svar. Det går inte att gå tillbaka till de dagar då allt du behövde göra för att ta en snabb bit var att spjuta en mastodon. Vi är där vi är. En optimerad försörjningskedja hjälpte oss att ta oss hit. Kan en optimerad, hållbar försörjningskedja se till att vi gör det till imorgon?