Supply Chain Be Nimble, Supply Chain Be Quick

Att vara smaskig och snabb hjälpte till att en viss ung fella rensade flamman på den ljusstaken - och en smidig försörjningskedja kan hjälpa ditt företag att reagera på bränder som blossar upp från tid till annan. I själva verket reagerar en rejäl försörjningskedja inte bara på bränder, men kan hålla ditt företag från att springa in i dem.

Vad är en nimble försörjningskedja?

Det skiljer sig mellan en optimerad försörjningskedja och en smidig försörjningskedja.

Medan en skarp försörjningskedja sannolikt är en optimerad, är en optimerad försörjningskedja inte nödvändigtvis skrymmande. Vilket är bra. För det mesta.

Min allmänna definition för en optimerad försörjningskedja är en som "får din kund vad den vill, när den vill ha det - och det kostar dig minst pengar. "Optimerade försörjningskedjor har processer på plats som maximerar effektiviteten av - och planerar att använda exakta uppgifter relaterade till - kundbehov, kundordermönster, lagerstyrning, leverantörsledningstider - och en mängd andra faktorer.

(En suboptimerad försörjningskedja är en som inte har kontroll över en eller flera av dessa faktorer. Till exempel ett företag som kan skicka till sina kunder i tid, men gör det genom att bära för mycket inventering, är inte idrottande en optimerad försörjningskedja.)

För att förstå skillnaden mellan en optimerad försörjningskedja och en smidig försörjningskedja, tänk på skillnaden mellan motorväg och stadsdrift.

Motorfordon är optimerad körning. Det tar dig det längsta avståndet med det minsta antalet stopp, medan du reser med en högre hastighet. Det är därför du skulle köra från St Louis till San Francisco på en motorväg. Det är ett mer optimalt sätt att köra än om du försökte göra samma 1700-mils körning med ytgator.

Men ibland får motorväg inte dig där du behöver åka. I vissa scenarier kan du vara på väg i en riktning med distraheringar och oförutsägbara vägar. Och i mitten av resan - din destination ändras och du måste göra en plötslig vänster vändning. Highway körning gör dig inte bra när det händer.

I stället för motorvägen körs i det scenarioet behöver du köra bil. Du måste kunna ändra riktningar utan att förlora en känsla av var du ska och hur du ska komma dit. Nimble körning är inte detsamma som ojämn körning. Och din försörjningskedja kan inte vara nimble (eller optimerad) om den är ojämn.

Din snygga leveranskedja förutser förändringar i dina kunders krav (genom att studera marknadslandskapet, genom efterfrågan, genom att ofta kommunicera med dina kunder etc.). Din snabba leveranskedja har spärrat produktionstiden hos dina leverantörer och reserverade råvaror för att möjliggöra plötsliga förändringar i utbudskraven.Din snygga försörjningskedja analyserar och anpassar kontinuerligt återbeställningspunkter, säkerhetslager och leverantörsledningstider.

Långleverantidens ledtider är det mest utmanande hinderet för att skapa en smidig leveranskedja. Hur gör du det plötsliga vänster vänd på att möta ett reviderat kundbehov om det tar 12 veckor för dina leverantörer att leverera produkten till dig?

Det är där konstant kommunikation med din kund är nyckeln. Om du kan få reda på den reviderade kundens efterfrågan 12 veckor innan de behöver det - istället för 12 timmar - är du på väg. Också arbeta med dina leverantörer för att förkorta den 12-veckors ledtid - genom att lagra råmaterial och reservera produktionskapacitet.

Hoppning över ljusstakar är en sak - och sakerna i barnhemmet legender - men den verkliga fördelen med att vara smidig är att du och dina kunder kan få ett riktigt ben över din tävling.