Crowdfunding Juridiska frågor för småföretag

Crowdfunding, kallas ibland "onlinefinansiering", ett nytt sätt för privatpersoner och företag att finansiera projekt och produkter (som böcker och uppfinningar) genom att använda Internetets kraft. Crowdfunding har använts i många år av underhållningsindustrin och nu har andra börjat använda Internet för att skapa webbplatser och ta pengar som donationer för att hjälpa till att finansiera sina idéer.

Hur crowdfunding fungerar

De flesta crowdfunding webbplatser tillåter individer eller företag att presentera en idé till andra, som donerar pengar utan förväntningar på någonting (annat än en liten token-gåva) i gengäld.

En av de största crowdfunding-platserna, Kickstarter, sätter sig som mellanhand mellan kreativa typer, som ges godkännande för att presentera sina kreativa projekt på webbplatsen för andra som ger små pengar som donationer. Till exempel kan en författare ge kopior av boken till givare, eller någon som skapar en produkt kan ge en av produkterna till dem som bidrar med ett visst belopp.

Crowdfundingsexempel

Några framgångsrika exempel på crowdfunding är en krabbshake i New Jersey (Littleneck), ett bokprojekt och en uppfinning - en 3-D-tryckpenna.

Peer-to-peer-utlåning som crowdfunding

En annan typ av crowdfunding är peer-to-peer-utlåning (P2P), vilket i grunden är ett sätt för individer att få lån från andra individer, till specifika räntor, genom en online mellanhand. P2P-tjänster som Prosper. com måste överensstämma med statliga och federala lagar.

Innan du blir för upphetsad om det här nya sättet att samla in pengar till ditt företag, borde du vara medveten om de eventuella juridiska frågorna som berörs.

Som vanligt, när en ny idé går före gällande lagstiftning och lagar, uppstår vissa problem. Den här artikeln behandlar några av dessa problem.

Nuvarande laglig status för crowdfunding

Enligt gällande amerikansk federal lag är försäljningen av värdepapper till allmänheten som en investering reglerad av Securities and Exchange Commission (SEC) och det är olagligt att få en återbetalning på en investering såvida inte företaget är godkänt av SEC.

Under våren blev Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act lag och en av de viktigaste bestämmelserna var att instruera SEC att hitta sätt att undanta crowdfunding från några av de mer tuffa bestämmelser som begränsar tillgången till pengar från icke- Registrerade värdepapperserbjudanden av icke-ackrediterade investerare. SEC har ännu inte utfärdat sitt arbete (juli 2013). Men företag som RockThePost. com hävdar att de kan erbjuda värdepapper till ackrediterade investerare.

Crowdfunding-frågor och kapitalfinansieringsfrågor

Några frågor som har höjts för crowdfunding som ett sätt att hämta aktiefonder från investerare:

• Aktieinvesterare vill vanligtvis säga något om hur verksamheten hanteras.Årliga aktieägarmöten krävs och information ska lämnas till aktieägarna. Småföretag har inte resurser för att hantera en så stor pool av oskäliga investerare.
• Startups som accepterar crowdfunding kan vara svårt att hitta riskkapitalfinansiering eller andra mest sofistikerade investerare senare.
• Investeringen har reglerats av goda skäl: skyddet av investerare. Medan investeringar i ett företag inte garanterar en avkastning, tar bort en del av den information som finns tillgänglig för potentiella investerare och potentialen för felaktiga uppgifter kan vara ett problem.

Eric Savits på Forbes säger att kapitalfinansiering genom crowdfunding är en "juridisk katastrof som väntar på att hända".

Intellectual Property Issues and Crowdfunding

Intellektuell egendom avser företags tillgångar som saknar substans men som har värde. De vanligaste typerna av immateriella rättigheter är patent, upphovsrätt och varumärken / servicemärken. Dessa tillgångar kräver finansiering för att få dem till marknaden och är en populär typ av crowdfunding erbjudande. Till exempel kan en ny produkt som är patenterbar presenteras, eller en bok eller ett spel som är föremål för upphovsrätt. Skydda rättigheter till immateriella rättigheter är ett viktigt överväganden när man presenterar projekt på en crowdfunding webbplats.

Två typer av problem med immateriella rättigheter uppträder i samband med crowdfunding:

• Människor sätter upp innehåll som någon annan säger hävdar, så det finns rättegångar om vem som äger patent eller upphovsrätt. Till exempel, om Person A lägger upp ett foto på deras crowdfunding-sida och Person B hävdar att äganderätten är upphovsrättslig, kan person A åtalas för upphovsrättsintrång.
• Idéer på crowdfunding sidor blir stulna av andra; knockoffs av patenterade produkter eller stöld av böcker eller varumärkesvaror, till exempel.

IPWatchdog citerar flera fall av stöld av patenterbara produkter eller upphovsrättsskyddat innehåll på crowdfunding-webbplatser.

Patent
Att lägga en ny produkt på en crowdfunding webbplats avslöjar uppfinnaren för att hans eller hennes idé skulle kunna kopieras. IndieGoGo-chefen sa: "Vi är inte ansvariga för något av det där." Och Kickstarter säger:

Att vara öppen och dela idéer är en viktig del av Kickstarter. Plattformen är samarbetsvillig av natur och är ett kraftfullt samhällsbyggnadsverktyg för projektskapare. Om du inte vill dela information om ditt projekt med potentiella backers är Kickstarter förmodligen inte för dig.

Om ditt företag har en patenterbar produkt kanske du vill lämna ett provisoriskt patent för att ge dig ett visst skydd när du gör ytterligare test.

Upphovsrätt och varumärken / servicemärken
Om du vill använda bilder, musik, konstverk, video eller annat upphovsrättsskyddat innehåll på en crowdfunding-webbplats måste du ha upphovsrätten eller en licens för att använda innehållet. Om du vill skydda innehåll som du äger upphovsrätt det innan du lägger upp det på en crowdfunding-webbplats. Samma förslag gäller varumärken och servicemärken. Använd lämpliga symboler för att visa att du har ansökt om ett varumärke / servicemärke eller att du äger upphovsrätten.

Forskning först och skydda sedan

Innan du lägger ut innehåll på en webbplats som kan ägas av någon annan, kolla för att se vilka som äger patentet, upphovsrätten eller varumärket. Starta sedan processen med att skydda ditt arbete:

• Starta patentansökningen.
• Säkra en upphovsrätt
• Ansök om ett varumärke eller servicemärke

Mer information om crowdfunding och JOBS Act av Small Business Administration