Small Business Guide till produktlivscykelhantering

Även om jag har tillbringat merparten av min karriär som hanterar försörjningskedjorna för olika företag, har jag också spenderat lite av den tiden i försäljningen.

I mina försäljningsroller såg jag på mina företag och våra produkter mycket annorlunda än från mina leverantörskedjor. Till exempel, när jag bär mina hattar (som är mycket snyggare än en leveranskedjahatt, förresten) och jag sitter mitt emot en kund - tänker jag på en sak:

Sälj allt den här killen vill!

Som ett försörjningskedjeprojekt använder jag produkter med fyra tankar i åtanke:

Optimera produktionen
Optimera logistik
Leverera i tid
Spendera så lite pengar som möjligt att få det gjort

A Försäljnings professionell inom golfklubbindustrin vill till exempel att deras företag säljer varje putter, kil, järn, hybrid, fairway club och chaufför som en golfare skulle vilja sätta i sin väska. Det är många olika delnummer som ska hanteras, plus en hög volatilitet i efterfrågan, frakt och lagerstyrning. Men en säljare måste kunna servicera kundens lägre efterfrågan för att kunna vara strategiskt placerad för att möta de höga efterfrågan.

En leverantörskedja inom golfklubbranschen ser på den potentiella höga mixen, högt berörande produktutbud med skakning. Optimera, optimera, optimera! En perfekt optimerad golfklubb produktionslinje skulle köra bara en klubb (kanske en fem järn) och köra det tre skift varje dag, sju dagar varje vecka.

Och försäljningsgruppen stormade just ur försäljnings- och verksamhetsplaneringsmötet.

Produktlivscykel

Det är uppenbart att det finns ett lyckligt medium mellan försäljarens kattens utopi och leverantörskedjans fantasiverden. Det glada mediet är en plats där du erbjuder en blandning av produkter - några av dem är mer lönsamma än andra.

Och dina kunder är glada för att du erbjuder ett brett utbud av produkter för att möta deras behov.

Så viktigt är din ekonomidirektör (eller bokförare eller kanske bara du om din verksamhet är så liten) glad eftersom dina lägre marginalprodukter gör vad de behöver göra strategiskt (behåller dina kunder engagerade) medan din högre marginal produkter gör allt tungt lyft.

Men hur bestämmer du vad du ska lägga till i ditt produktutbud? Och hur tar du produkter med sig till deras slut på livet (EOL) utan en massa olyckliga kunder eller har föråldrad inventering?

Överväg dessa faser av produkterna i ditt lilla företag:

Ny produkt lanserar
Hållbara produkter
Livets slut

Livscykelhantering är något som stora företag gör som små företag kan emulera - och försörjningskedjan är här för att hjälpa till.

Ny produkt lanserar

Lansering av nya produkter är alltid en mycket optimistisk tid för alla företag. Det finns förväntan att meddela världen att du har något nytt att prata om. Det finns alla de potentiella nya intäkterna som du räknar med i dina drömmar. Och det är all den buzz som utan tvekan kommer att följa när världen upptäcker din underbara nya produkt.

Men sanningen är: Produktlanseringar är det första steget i produktens livscykelhantering. Och det finns många, många detaljer som går in i lanseringen av en ny produkt.

Många av detaljerna kräver att försörjningskedjan hanterar dem rätt.

Produktkostnad
Produktledningstider
Efterfrågan planering
Lagerförvaltning

Produktkostnad

Starta en produkt som folk vill köpa är en underbar sak. Men att lansera en produkt som människor har råd att köpa är ännu mer underbar. Och lansera en produkt som människor har råd med och som driver lönsamhet för ditt företag är ännu mer underbart än allt det.

Men hur vet du hur du ställer in detaljhandelspriset för din nya produkt?

Det finns två visningar av produktprissättning:

Vad kan marknaden acceptera?
Vad dikterar mina kostnader?

Genom att studera marknadskrafterna kan du få en bra bild av vad du borde ladda för din produkt.

Denna typ av studie kan ibland vara så enkelt som att fråga en grupp människor vad de skulle betala för det. Du kan också studera konkurrenskraftig prissättning.

Och då måste du förstå dina produktkostnader - för att se om du med rimlighet kan uppnå detta pris.

Supply chain kan hjälpa till med det. Låt oss säga att din produkt behöver detaljhandel på $ 20. Och din kostnad för varor är $ 10. Du kanske tror att du är bra. Du kanske är om du säljer direkt till $ 20 kunden. Men om du säljer till en grossist, vem ska då sälja till återförsäljaren, vem ska sedan sälja till $ 20 kunden … du är inte bra.

Om du behöver sänka din kostnad på varor i $ 4- $ 7, måste du använda optimeringstekniker för leveranskedjor som sourcingprojekt och leverantörsförhandlingar för att möta dessa mål.

Produktledningstider

Nu när du vet hur mycket du ska sälja din nya produkt till och hur mycket din nya produkt kommer att kosta dig - vet du hur lång tid det tar att få det till din kund?

Produktlanseringens ledtider kan skilja sig från de pågående produktionsledstiderna, eftersom du och dina leverantörer i de flesta fall hanterar de första produktionen för din nya produkt. Din leverantör kan säga att det tar sex veckor att göra din nya produkt, men i stället för sex veckor kan det vara 12 till 20 veckor innan du ser det.

Planera för produktlanseringens ledtider genom att verkligen förstå drivrutinerna som påverkar de första produktionen. Dina leverantörer kommer att behöva förvärva nya råvaror och sätta upp produktionslinjer för första gången. Kvalitetskontrollspecifikationer och logistikprocesser måste upprättas.

Arbeta med dina leverantörer noggrant för att förstå hur lång tid det tar för varje steg. I många fall vill dina leverantörer tacka dig - men det är upp till dig att dubbelklicka på alla deras "Ja, det kan vi göra" svaren för att hitta den verkliga sanningen bakom era produktlanseringstider.

Efterfrågan planering

Efterfrågan planering är svårt under de bästa omständigheterna. En kundprognos kommer att gå fel - du borde veta att det går in.

Det kommer antingen att gå fel med en bit eller en miljon bitar men det kommer att bli fel. Eller om kvantiteten råkar vara rätt, kommer deras behov efter datum att vara avstängd med en dag eller en vecka eller månad. Och det kommer att vara sent eller tidigt.

Jag har sagt till efterfrågeplanerare att deras omöjliga uppgift är att använda osäkra och felaktiga uppgifter för att hjälpa till att driva viktiga finansiella och operativa beslut.

Så hur kräver du plan för lanseringen av en ny produkt?

Kundförskott
Kundprognoser
Konkurrenslandskap
Historisk analys
Gutinstinkt

Det är alltid användbart att få kundens order före en produktlansering. Det är ett mycket bra sätt att förstå volymen av produkt du behöver när du går till marknaden. Men dessa barn av förbeställningar är sällsynta. De flesta kunder vill kunna se och känna en produkt - och kanske till och med sälja några - innan de åtar sig ett kommersiellt köp.

Kundprognoser är det bästa sättet att veta hur mycket du behöver. Prognoser från kunder är inte bindande på något ekonomiskt sätt, men kan hjälpa dig att bestämma lanseringskvantiteter. Prognoser kan formaliseras - i så mycket som du kan skicka kalkylblad ut till dina kunder och få dem att fylla i månads- eller veckhoppar. eller du kan ha kaffe med en kund och fråga dem, "Så hur mycket av min nya produkt tycker du behöver du?"

Det kan också vara en bra tid att göra lite marknadsundersökning och fråga dem vilket pris sortiment som de tycker att din nya produkt ska landa in.

Och se till att du håller dina ledtider i åtanke innan du berättar för dina kunder när du kan leverera.

Lagerstyrning

Framgångsrika nya produktlanseringar kräver noggrann uppmärksamhet när det gäller lagerhantering. Du vill maximera din försäljning och utan överutnyttjande på onödig produkt. Att ha ett robust lagerhanteringsprogram innebär att du tar hänsyn till allt arbete du gjorde med ledtider och efterfrågan planering.

Genom att hålla noggrant koll på inte bara den inventering du har till hands - men inventeringen som är inkommande från dina leverantörer - kan du se till att du har tillräckligt med för att stödja din lansering men inte för mycket att du stänger produkten ut innan dess naturliga livets slut.

Hållande produkter

Nästa steg i produktens livscykel börjar när den går in i din hållbara produktportfölj. Dessa sustain-produkter är de som du anser vara en del av ditt företagsföretag.

Du måste se till att din försörjningskedja fortsätter att leverera till dina kunder vad de vill, när de vill ha det och göra det genom att spendera så lite av dina småföretag som möjligt .

En av de största utmaningarna i den upprätthållande fasen är att avgöra vilken av dina produkter som kommer att stanna där, och vilka som behöver gå vidare till EOL.

Livets slut (EOL)

Hur vet du när du ska EOL en produkt? Det kan ibland vara ett mycket smärtsamt beslut för småföretagare. Men överväga din försäljning av en produkt, din lagerposition och när du behöver göra eller beställa mer av den produkten. Om du har sålt 100 stycken per år av en produkt och du är upp till 75 stycken, men den minsta beställningskvantiteten för ny produktion är 10 000 stycken - det är dags att EOL den produkten.

Att ta en produkt behöver vara ett beslut som härrör från att titta på marknadsfaktorer, men också finansiella och försörjningskedjor.

Arbeta din inventering medan du samtidigt lämnar din kund kommer den inte längre att vara tillgänglig snart.

Och låt dem sedan veta om den fantastiska nya produkten du ska starta för att ersätta den. Sitt ner med den kunden, över kaffe och fråga dem hur många av den nya produkten de tycker att de vill beställa.