Hur man är en författare - en intervju med författaren Gina Barreca

Har du någonsin undrat hur man ska vara en författare?

I denna Q & A-auktoritativa, produktiva och briljant roliga författare Gina Barreca utarbetas de nöjen, praktiska och privilegier att vara bokförfattare. Hon berättar hur hon började, varför författare ska vara "sanningsenliga" - och vad håller henne på väg (tips: det har något att göra med att betala sina räkningar).

Och fullständigt avslöjande är en av Barrecas förläggare Doubleday, en före detta arbetsgivare av Valerie.

Bli en författare - med förutom för kvinnor

Valerie Peterson: Visste du alltid att du ville vara en författare? En humorskribent?

Gina Barreca: Jag började hålla en anteckningsbok när jag var tretton - jag fyllde den med berättelser, dumma skämt, teckningar från tidningen och halva sanningar om pojkar jag tyckte om och dieter jag trodde jag skulle vara på. Så jag antar att det alltid fanns en del av mig som ville skriva saker, men jag vågade aldrig ens att jag kunde vara en riktig "författare". ”

Faktum är att jag, trots att jag har skrivit åtta böcker och redigering 17, fortfarande har problem med att använda det "W" -ordet och jag tycker att många andra kvinnliga författare befinner sig i samma position. Hemingway, Updike och Fitzgerald? Jag tror inte att de hade problem att kalla sig författare även när de var korta byxor. Men en kvinna kan ha en hel bibliotekshylla med böcker som har sitt namn på ryggraden och hon undrar fortfarande "Gee, jag fakar jag bara? "Naturligtvis kunde det bara vara mitt flickaktiga sätt att titta på saker …
När det gäller humor älskade jag alltid roliga författare när jag växte upp.

Jag växte upp med att läsa billiga pappersband av Jean Kerr, Erma Bombeck och Alan King; senare blev Dorothy Parker, Jerome K. Jerome och Anita Loos mina favoriter.

På att hitta sin skribent (humoristisk) röst

VP: Jag tror inte att du är ensam, men jag tror och hoppas hoppas att den nuvarande drivkraften för mångfald hjälper det.

Du har haft en livlig karriär som någon som skriver och redigerar böcker om ämnen av allvarlig social betydelse (äktenskap, till exempel i och kvinnor och dricker in - men med en humoristisk böjd. begränsad till att inte vara humoristisk tidigt i din akademiska karriär? Hur hittade du din författares röst?

GB: När jag först tillkännagav att jag ville skriva om kvinnor I komedier i litteratur föreslog mina välmenande professorer att jag byter ut mitt ämne och skriver om till exempel arbetande kvinnor i Thackeray och Dickens. En av de klokaste sakerna jag någonsin gjorde var att insistera på att Virginia Woolf hade rätt när hon skrev " Var sanningsenlig … och resultatet måste vara otroligt intressant. Komedi är bunden att bli berikad. "Hon skrev det i" Ett eget rum "1929.Jag bestämde mig att det var dags att se exakt hur kvinnor berikade komedi. Jag gjorde min doktorsavhandling om hat och humor i kvinnors skrivande eftersom jag misstänkte att om jag gjorde ett mer dumt ämne hade jag aldrig lyckats slutföra det.

Breaking To Book Publishing

VP: Det är avundsvärt att du har gifte dig med ditt professorella dagjobb med en framgångsrik bok för humorpublicering. Hur började du? Berätta för dig om din första erfarenhetsutbyte och hur du bröt dig i bokskrivning för en allmän publik.

GB: Jag har alltid skrivit av tre skäl: tidsfrister, jobb och lönecheck. Jag har aldrig väntat på inspiration; min mus, som en servitris på en vägkanten, räknar med sina tips i slutet av dagen. Jag var i mitt första år av undervisning och mitt luftkonditionerade kontor på toppen av en taktakshus vid University of Connecticut var helt enkelt för varmt för att fungera i en augusti eftermiddag. Jag gick till källaren på universitetsbiblioteket där jag visste att det skulle vara kul att hänga (bokstavligen inte figurativt) och läsa en kopia av Kvinnans granskning av böcker . Jag gillade en uppsats som skrevs av någon vars arbete jag aldrig hade sett: namnet var Carole DeSanti. Jag var så imponerad att jag skickade henne en anteckning. Till min förvåning skrev hon tillbaka och frågade mig vad jag arbetade med. Det visar sig att hon var assistentredaktör på ett New York-förlag.

Jag förklarade att jag var intresserad av kvinnors användningar av humor, men sade samtidigt att jag inte kunde skriva en bok för en handelspress eftersom jag var tvungen att skriva en vetenskaplig bok i ordning för att se till att jag fick tjänsten.
Jag hade redan fått ett kontrakt för en reviderad version av min avhandling med Wayne State University Press. Jag tycker att det var som att bli kär när du redan är i ett förhållande: Jag blev mer attraktiv för att jag sa "Jag är utom räckhåll" snarare än "VÄLKOMMEN GIVA MIN KONTRAKT. "Carole övertygade mig om att om jag kunde skriva en bok om humor i Jane Austen och George Eliot, kunde jag också skriva en bok (och samtidigt ändå) om Patty Duke och Lucille Ball. Hon gjorde då något magiskt: hon betalade för min lunch.
Du måste komma ihåg att jag bara skulle komma ut från grundskolan där ingen någonsin betalat för min lunch. Det hände mig om jag skrev böcker som folk faktiskt kunde köpa, kanske jag skulle kunna få massor av trevliga luncher ur affären och några få glas champagne. Jag skrev de två böckerna samtidigt som jag lärde mig en hel kursbelastning. Om du behöver göra gör du det.

Författare Marknadsföring och marknadsföring

VP: Du har många talande engagemang, som jag antar hjälp bokförsäljning - skulle du lite berätta om "en författares liv" som upplever du det från en själv- och bokföringssynpunkt?

GB: Jag är som en slangoljesäljare: Jag bär böcker i min bagage. Varje plats jag går, tar jag böcker. Jag pratar vid ett college, på ett sjukhus, på fundraiser för ett kvinnohem, på ett bibliotek, i ett fängelse?Jag tar med böcker. Någon kanske vill ha lite. Jag jobbar också väldigt hårt för att se till att mitt skrivande bor mer än bara mellan två hårddiskar: Jag skriver en veckokolumn för The Hartford Courant , en månadskolumn för Principal Leadership , och jag bloggar flera gånger i veckan för Psychology Today och The Chronicle of Higher Education . När jag inte skriver, borde jag vara; när jag hittar något intressant att skriva om, gillar jag att jag lägger orden i tryck. Skrivning är ett yrke, och som alla andra yrken finns det allvarliga krav. Det är inte en gång-en-par-år-avtalet. Om du ska bygga en läsare måste du skriva ständigt, konsekvent och med äkta entusiasm.

Utmaningar för bokpublicering Marketplace

VP: Från din första bok till din mest aktuella, hur har publiceringsprocessen ändrats för dig som författare: redaktionellt? marknadsföring och publicity-wise?

GB: Det finns många böcker som publiceras varje år och mycket få av dem når läsarna som författarna hoppas att de faktiskt kan nå. det blir allt viktigare för författarna att delta i processen. Det finns fortfarande briljanta redaktörer, men det finns färre av dem, eftersom det finns färre förlag och färre oberoende bokhandlare. När marknadsplatsen krymper konsoliderar konsumtionen, så det är inte en överraskning. Hur som helst har jag alltid haft talar framför olika typer av publik, från små bibliotek till att ge keynotes framför ett par tusen publikum. Jag behöver bara se till att jag inte har koll på mina tights, en kaffe fläck på min jacka eller spenat i mina tänder (speciellt om det finns en jumbotron). Mina studenter arbetar nu med att publicera. Mitt mål är att få mina studenter att ta över verksamheten helt. Jag jobbar på det.

Livsbalans och tidshantering för författare

VP: Hur hanterar du ditt skrivande med dina andra karriärer? Närmare bestämt hur och när gör du och / eller hittar du tid att skriva? Håller du ett vanligt skrivschema? Många ambitiösa författare som tycker att det är ett glamoröst liv - och skulle älska att höra detaljerna.

GB: Det finns ingen glamour - eller till och med glamour. Det är arbete, även om jag är glad att kunna göra det. Till exempel svarar jag på dessa frågor medan jag sitter i mitt källarkontor i UConn innan jag går till ett möte med universitetss senat (som ligger över campus, så jag måste komma ihåg att byta till mina låghälsade skor) och som i sväng, jag måste gå tidigt för att undervisa mina två och en halvtimme klass i kväll (kom ihåg att sätta tillbaka klackarna så att jag kan se officiellt Professorial-eller åtminstone inte så kort). När jag kommer hem vid 9 s. m. , kommer min man på tjugo år att berätta för mig vad som är kvar och fortfarande tillgängligt för att äta i kylskåpet, och jag kommer att sluka det (tillsammans med ett glas vin - varför min senaste bok heter och sen innan jag går och lägger mig kommer att slutföra kolumnen för nästa söndag Courant och maila det till redaktörerna och min medförfattare för slutgiltigt godkännande.Åh, och jag ska rensa kattlådorna och prata med minst två av mina vänner medan jag får saker redo för imorgon morgon. Väckarklockan ringer vid sju a. m. och jag ska betygsätta papper för morgondagens klass medan jag äter frukost (mina studenter räknar med några blåbärs sylt på frågorna i klassen) och sedan börja om igen - vilket jag anser vara ett privilegium.

De fantastiska sakerna om att vara en författare

VP: Vad är det roligaste med att vara författare? Vad är det mest fantastiska med att vara en författare?

GB: Det roligaste är att människor tycker att det är ett glamoröst liv.
Det mest fantastiska är det äkta privilegiet (ja det ordet igen) för att kunna ha riktiga konversationer med människor jag aldrig har träffat personligen. När jag började skriva, lovade jag mig själv om jag någonsin fick ett brev från någon som läste någonting - från ett ord till varje bok - jag hade skrivit, jag skulle svara på deras brev (i dessa dagar 1987 - vi skrev bokstäver). Och jag har försökt att se till att jag håller mitt ord.

Dessa dagar, med sociala medier och e-post, är det enklare än någonsin för en författare att ha en anslutning till sina läsare, och att veta om din röst besvaras av en annan röst eller ej. När det svaret kommer, är det fantastiskt. Även om det inte är en lycklig röst (jag får några "dar-du" anteckningar från läsare som tycker att varje fras som kommer ut ur kvinnans mun bör börja med "Darlin"?), Är det fantastiskt att veta att du är hörs.

Rådgivning för humorförfattare

VP: Vilka råd har du för andra människor som vill älska att skriva humor också?

GB: Läs de roligaste författarna, tidigare och nuvarande. Läs David Sedaris, Robert Benchley, Nicole Hollander, Gene Weingarten, Dave Barry, Stella Gibbons, Liza Donnelly, E. B. White och Molly Ivans.

Och om du verkligen vill skriva humor, gör dig själv en tjänst och gå till din lokala bokhandel för att köpa humorböcker. Så går historien, folk.

Gina Barrecas böcker, som har översatts till sju språk, inkluderar, och. Hon har dykt upp på 20/20 , 48 timmar , NPR , The Today Show , Joy Behar och Oprah för att diskutera kön, makt, politik och humor. Hon är professor i engelsk och feministisk teori vid University of Connecticut.