10 Livslärdomar från att förlora $ 6, 537 på ett misslyckat företag

Ibland måste man förlora för att kunna lära sig en verklig lektion.

Många framgångsrika människor, mentorer och livs tränare kommer även att berätta att misslyckande är en bra lärare. Jag romantiserar inte misslyckande, men några av min mest effektiva livsläror har kommit från mina största förlorare genom åren.

Därför, och eftersom misslyckande är en oundviklig del av entreprenörsresan, är det viktigt att inte låta dem gå förbi utan att ta bort en nyckellivsläsning eller två - med målet att undvika samma typ av misslyckande nästa gång .

Min första misslyckande (livsläsning) som företagare

Mitt eget största yrkesmisslyckande som ung entreprenör lärde mig grunden att driva en produktbaserad verksamhet på den svåra vägen. Men i slutändan har mycket av den framgång jag har haft sedan dess byggts utöver livslivet som jag fick som första företagsägare.

Min första affär började när jag uppfann en iPhone lookalike stash enhet och blev en nyhetsprodukt säljare tillbaka under 2009 medan jag fortfarande var på college. Mitt glödlampa kom när jag var på en konsert i Los Angeles och såg en av mina vänner att få sin stash konfiskerad av säkerhet. Jag stod precis på andra sidan ingången och plockade upp min telefon och plånbok som hade passerat runt metalldetektorerna.

Det var då växlarna började vända i mitt huvud. Jag tittade ner på min iPhone och tänkte, "Vad händer om vi hade en stash-enhet som ser ut som en telefon?"

Och sålunda min nästan framgångsrika affärsidé - iStash-föddes.

Jag byggde några prototyper och hade snart ett fall som såg ut exakt som en iPhone, men lagrade dina cigaretter, tändare och andra saker du inte vill ha nyfikna ögon att upptäcka.

Under det närmaste året tog jag produkten till liv ut ur min egen envisa körning för att följa igenom och faktiskt bygga något - trots att det inte fanns någon verklig upplevelse i affärer och noll bevis på att andra skulle vilja produkten när den var riktig.

Jag slog på Internet för att marknadsföra idéer, bad vänner att hjälpa till med design, kopplade till tillverkare från Kina och gick till mässor runt om i landet.

I slutet av dagen tillbringade jag mer än $ 10 000 av mina egna pengar (som jag knappt hade) att få iStash producerad i Kina, främjas genom mässor, presenteras i media och såldes online. Mer än 6 000 personer köpte produkten, men jag fick så småningom bestämma mig för att investera mer för att försöka växa affären eller kasta upp butiken medan jag fortfarande var $ 6, 537 kort.

Jag kände mig utmattad och förvirrad om hur jag kunde sälja tusentals produkter och ändå inte göra vinst, jag valde att stänga verksamheten innan jag gräver ett ännu djupare hål.

Här är de 12 mest effektiva livslektionerna jag lärde mig genom att förlora $ 6, 537 på den här verksamheten:

1. Arbeta bara på idéer du verkligen bryr dig om .

Att driva ett företag tar tid och massor av ansträngning. Oavsett vad du blir så olycklig om du vågar in i något som inte personligen intresserar dig. Förfölja aldrig en affärsmöjlighet bara för att någon berättar att det är en bra idé. Titta inåt och bestämma om ideen resonerar starkt med dina passioner, hobbyer, färdigheter och intressen.

Om det inte är så, leta efter något annat som gör det. En nyligen genomförd CB Insights-studie fann att mer än 20 procent av misslyckade startare grundar sig på att deras brist på äkta intresse för verksamheten saknas. Denna brist på intresse var en viktig faktor som bidrog till att mitt iStash-företag misslyckades.

2. Lär känna din målgrupp först.

Identifiera vem din målgrupp är för lösningen du vill skapa, och bygg en community kring din idé. Starta konversationer, peka hål i din idé och samla feedback med målet att ge bästa möjliga lösning till de personer du vill hjälpa till. Mät hur din publik kanske föredrar vissa funktioner över andra och bestäm vilka utmaningar som kan vara en bra utgångspunkt för en ny affärside. Om du validerar en viss produkt eller tjänst, ta reda på vad det tar för publiken att faktiskt köpa från dig.

3. Fokusera på dina styrkor, ignorera resten.

Du kommer inte att gå långt i affärer om du är beroende av en skicklighet som inte är mycket stark eller när du arbetar i ett utrymme som du vet mycket lite om. Att göra så tar bort en av de bästa fördelarna som varje entreprenör covets: förtroende. Att vara bra på vad du skapar förtroende gör att du kan uppfinna och låsa upp mer kreativa lösningar helt enkelt för att du är i ditt element. Om du behöver andra färdigheter för att framgångsrikt driva ditt företag väljer du att lägga ut dessa uppgifter, ta med sig en partner, anställa begåvad hjälp eller fördröja arbetet med dem tills du absolut behöver.

4. Bekräfta din idé med betalande kunder innan du spenderar pengar.

Du behöver inte hälla alla dina resurser till en affärside för att bara veta om det kommer att fungera. Med tanke på de verktyg som nu finns tillgängliga, är det ett dyrt drag som inte ens ger dig rätt resultat. Testa om det finns en hälsosam marknad för ditt företag genom att bygga din tidiga feedbackgrupp, ge värde och fråga dem att förbeställa din fullständiga lösning. Följ med min steg-för-steg guide för att validera en idé innan du går i full blast på ditt affärsidé.

5. Skapa inte för människor du inte förstår.

Att bygga ett företag börjar vanligtvis när du matchar en lösning med en grupp människor som är villiga att betala för det. Din mammas bokklubb kan ha dussintals stora medlemmar, men de är förmodligen inte den marknad du skulle trycka för att testa din techrelaterade app med. Börja med delmängden av människor du känner och fokusera på en smärtpunkt du har en djup kännedom om.Skapa kundpersoner och förstå deras behov, liksom processen som leder till deras köpbeslut.

6. Ha en Go-to-Market-plan.

Vad är meningen med att hälla din dyrbara tid och pengar till ett företag om du inte kommer att ha några betalande kunder på dagen du startar? Jag planerade knappt alls när jag först började bygga upp mitt iStash-företag, vilket medförde mycket allvarliga höjningar under vägen. Jag arbetade mig igenom varje skede av verksamheten när det kom med, utan att oroa dig för viktiga detaljer i förväg, som om jag faktiskt skulle kunna sälja mer än 6 000 av dessa produkter. På grund av det stod jag ständigt förvrängning för att ta reda på vad jag skulle göra nästa, i stället för att ha åtminstone en översikt över hur jag skulle komma till nästa steg. Om jag skulle ha planerat förut hade jag förutsett många av mina största motgångar och kunde ha fattat bättre informerade beslut.

7. Använd dina relationer.

Genom att dela din vision med de personer som är närmast dig - och det samhälle du bygger om din idé - gör du dig mer ansvarig för att hålla fast vid ditt ord och begå dig till din framgång. Delning skapar också nya möjligheter genom vilka du kan samla värdefull återkoppling, få andra att bedöma din idés livskraft och du kan till och med få överraskande hjälpsamma kontakter och introduktioner när du delar med rätt personer. När jag byggde iStash delade jag prototyper med mina vänner, familj, medarbetare och online-kompisar. En av de här vännerna kopplade mig faktiskt till den kinesiska tillverkaren där jag slutade med att producera produkten, medan en annan var en författare på en populär produktrecensionswebbplats som hjälpte till att skicka trafik till min webbutik.

8. Bli inte emotionellt kopplad till din idé.

Det var mitt första skott på entreprenörskap, och iStash drog en oerhört hög nivå av fokus och känslomässig anknytning från mig. Jag var så personligen investerad i affärsidéens framgång att jag felaktigt likställde sin framgång eller misslyckande med det som jag själv som person - att misslyckas innebär personlig pinsamhet i mitt sinne. Gör aldrig detta misstag. Att vara förbunden kan skymma din dom och hindra dig från att bedöma saker objektivt. Du är inte en affärsidé och du är inte summan av dina misslyckanden eller framgångar. Ditch dåliga idéer så fort du kan, lyssna på vad din community säger till dig och flytta till nästa tillfälle när du kan.

9. Var brutalt ärlig med dig själv.

Begär ärlighet från dig själv och från de människor som ger dig feedback om din idé. Det är ett annat stort misstag jag gjorde med mitt iStash-företag - att vara för positiv över min idé och uppmuntra detsamma från min inre cirkel hjälpte mig inte på lång sikt. Det var vad som hindrade mig från att underhålla den enkla, uppenbara frågan "är det inte konstigt att ha två iPhones med dig? "Om jag hade varit brutalt ärlig mot mig själv och villig att uppmuntra den typen av feedback från andra runt omkring mig, skulle jag ha kommit fram till en bättre lösning för mina kunder, istället för att driva fram med min idé för att bringa produkt till liv.

10. Få människor upphetsad.

I denna dag och ålder är en tråkig produkt en död produkt. Du måste röra upp människor och sporra dem till handling med din lösning - det finns helt enkelt för många externa krav att vi inte ska uppmärksamma oss. Om du inte gör det, kommer mer aggressiva företag och ännu mer spännande produkter från dina konkurrenter troligen att fånga människor från din kundbas. Lyckligtvis spenderar folk mer och mer tid online idag, och du har en mängd verktyg som sociala medier, e-postmarknadsföring och bloggar för att hålla dem förlovade regelbundet. Förstå din publik och vara kreativ när du håller dem intresserade av ditt varumärke.

Att lära en lektion på det enkla sättet.

Alla gör misstag och det är dessa misstag som ofta är våra största inlärningsmöjligheter, men du behöver inte upprepa de misstag som andra har gjort - när du kan undvika det. Lär dig av andras misstag för att spara dig själva bekostnaden och upplevelsen av verklig, oroande smärta.

Ännu bättre, träna dig själv för att validera dina affärsidéer innan du dyker hela vägen. Du sparar dig en massa svåra lektioner.