Vad är genetiskt modifierade organismer?

Genetiskt modifierade organismer (GMO) avser växter och djur med en förändrad genetisk smink som har "redigerats" i laboratoriet för att införliva gener från en annan organism.

När forskare använder genteknik för att ändra gener av en organism, försöker de generellt att lägga till ett drag som de anser vara fördelaktiga, vanligtvis för produktionsändamål. Vanligtvis görs genteknik för att uppnå ett drag som normalt inte hålls av en organism, såsom längre hållbarhet, resistens mot sjukdomar eller olika färger eller smaker.

Farorna vs fördelarna med genetiskt modifierade organismer diskuteras allmänt, men genetisk modifiering är för närvarande tillåtet i konventionellt jordbruk. Faktum är att många organisationer och studier uppskattar att eventuellt 70% eller mer av alla bearbetade livsmedel som säljs till konsumenter nu innehåller genetiskt modifierade ingredienser.

Såsom det står just nu, kan något livsmedel som är certifierat organiskt inte innehålla genetiskt modifierade ingredienser.

Varför genetiskt modifiera en levande organism?

Jordbrukare har under årtusenden försökt växa eller odla djur med önskvärda egenskaper. De tidigaste bönderna valde frön från sina bästa växter som källa till nästa års gröda och valde sina bästa djur att odla och producera en annan generation.

Med tiden och med ökad kunskap om växt- och djurgenetik blev denna praxis mer sofistikerad, och bönder och forskare började välja specifikt för drag som de ville ha. De började också skapa nya grödor hybrider i laboratoriet, i motsats till i fältet och tillämpa kemikalier och strålning i ett försök att förändra den genetiska sminken av växter och inducera önskade förändringar.

Dessa ansträngningar har lett till en rad nya grödor, inklusive riskulturer som är resistenta mot torka och vetkulturer som har ett mycket högre utbyte.

GMO: er arbetar för en ännu högre nivå: istället för att använda laboratorietekniker för att inducera mutationer som levererar önskade egenskaper, ändrar GMO-forskare direkt ett växt- eller djurets genetiska kod och sätter in gener som bär dessa egenskaper.

Exempel på GMO-mat

Förmodligen är det mest kända exemplet av en GMO-mat Roundup Ready corn, en mängd majs som skapats av Monsanto Company som är resistent mot herbicidglyfosatet. Denna genetiskt modifierade glyfosatresistens (som härrör från tillsats av en bakteriegen) gör det möjligt för bönder att använda mer av herbiciden, som även tillverkats av Monsanto, på deras fält som innehåller majsen.

Monsanto har också skapat Roundup Ready soja, alfalfa, canola, bomull och sorghum. Dessutom har företaget genetiskt modifierade majs, sojabönor och bomull för att införa gener som gör dessa grödor mer resistenta mot insekter.

Övriga företag utvecklar genetiskt modifierade djur. Till exempel innehåller AquAdvantage-laxen, en genetiskt modifierad atlantlaks som skapats av AquaBounty Technologies och godkändes av U. S. Food and Drug Administration för försäljning i USA år 2015, gener från andra fiskar, inklusive Chinook-laxen. Dessa gener gör det möjligt för AquAdvantage-laxen att växa dubbelt så fort som icke-genetiskt modifierad atlantisk lax.

GMO-säkerhet diskuteras varmt. Tillverkare av produkter som innehåller genetiskt modifierade organismer säger att organismerna är säkra, och myndigheter som har till uppgift att skydda livsmedelsförsörjningen har kommit överens, men konsumentgrupper hävdar att genetiskt modifierade organismer är kopplade till allergier och andra potentiellt allvarligare hälsoproblem.