Genetiskt modifierad mat: hur kom vi hit?

I början av 1970-talet upptäcktes sätt att flytta gener mot antibiotikaresistens från en typ av bakterier till en annan. Bakterierna som fick genen blev också resistenta mot antibiotikumet.

Denna teknik utvidgas för att möjliggöra genmanipulation, inte bara i bakterier utan i växter och djur som är biologiskt mycket mer komplicerade. Som ett resultat kan gener som ger önskvärda egenskaper, såsom resistent mot pesticider, immunitet mot virussjukdomar eller fördelaktiga tillväxthastigheter införas direkt i en växt eller djurets DNA.

Denna geninsättning ger en genetiskt modifierad organism (GMO) med ett specifikt önskat drag.

Den första genetiskt modifierade (GM) maten som säljs var Flavr-Savr-tomater, som utvecklades i början av 1990-talet av Calgene, Inc. Företaget köptes av Monsanto strax efter att tomaterna godkändes för försäljning. Dessa tomater konstruerades för att undertrycka polygalakturonasgenen för att fördröja hur snabbt de skulle mjukna efter mogning.

Flavr Savr Tomater kunde plockas skytt och hållas längre än andra sorter. Men för att välja DNA som undertryckte polygalakturonasgenen i tomat användes forskarna en andra gen som gör det möjligt för bakterier att vara resistenta mot antibiotikakanamycinet. Flavr Savr-tomater uttryckte sedan denna bakteriella kanamycinresistensgenen.

Den långsamma mjukningen av tomaterna minskade bearbetningskostnaderna för att göra tomatprodukter, som tomatpasta, så de brukade göra billiga versioner av konserverade tomatprodukter som såldes i stormarknader i västra USA och Storbritannien.

År 1998, efter att Storbritanniens vetenskapsman Arpad Pusztai uttryckte oro för GM-mat på ett brittiskt TV-program, minskade försäljningen dramatiskt. Flavr Savr Tomat-produkter släppte marknaden 1999.

Den ingenjörda papaya

Ett nyare exempel på en bearbetad frukt är Rainbow Papaya. På 1990-talet reducerade ringspotsviruset hawaiianska papayaproduktionen med 40%. Som svar, doktor Dennis Gonsalves, då vid University of Hawaii, konstruerade en papaya stam för att göra en av ringspirvirusgenerna (ett virusprotein) vilket gjorde papayaväxten motståndskraftig mot virusinfektion. Konceptet liknar en vaccination.

I motsats till uppfattningen om "stort jordbruk" som driver GM-grödor på marknaden, distribueras Rainbow Papaya-frön ursprungligen gratis och säljs nu till kostnaden av den ideella Hawaii Papaya Industry Association. Rainbow Papaya är den enda GM-frukten som för närvarande säljs (förutom tomater om du anser dem vara en frukt).

Motstånd mot Ringspot-virus var bara det första steget

Medan den genförändrade Rainbow Papaya räddade hawaiianskt papaya-jordbruk har fruktens kommersiella framgång varit begränsad eftersom en stor del av marknaden för papaya är internationell.Till exempel var Hawaii-papaya-försäljningen till Japan 15 miljoner dollar 1996, men endast 1 miljon dollar under 2010. Att få Rainbow Papaya godkänd för försäljning utanför USA har varit en stor hinder för kommersiell framgång och sann återhämtning av den hawaiianska papayaindustrin.

Efter mer än tio års lobbying godkände Japan slutligen försäljningen av Rainbow Papaya i slutet av 2011, vilket gör det möjligt för Hawaii att återskapa sin förlorade papayamarknad.

Eftersom Rainbow Papaya kommer att märkas som GM-mat, är det dock fortfarande att se hur bra den fräscha, välsmakande genförändrade frukterna kommer att övervinna den allmänna oroen om GM-mat.

Korn och frön: Den verkliga GMO-framgången

Även om tillgången på genetiskt modifierad helmat är något sparsam, bearbetas livsmedel som innehåller GM-produkter har blivit stora råvaror under de senaste tio åren. Majoriteten av godkänd genetiskt konstruerad mat är viktiga industriella grödor som majs, soja och bomull (bomullsfröolja används i bearbetade livsmedel). År 2011 odlades 160 miljoner hektar GM-grödor, varav 90% var i USA, Brasilien, Argentina, Indien och Kanada. Det är mer än 10% av den globala grödlandet. Cirka 82% bomull, 75% sojabönor, 32% majs och 26% canola är genetiskt konstruerade.

Medan mycket av GM-grödorna går till djurfoder och bränsle har GMO nu blivit vanliga i dagligvaror på västra halvklotet och Indien. Uppskattningar är att cirka 70% av bearbetad mat som säljs i USA och 60% av bearbetad mat som säljs i Kanada innehåller genetiskt modifierade växter, mest från GM-sojabönor och majs. Däremot innehåller endast ca 5% bearbetade livsmedel på europeiska affärshyllor GMO.

Vad sägs om GM-djur?

Genetiskt modifierade

transgena

djur tillverkas vanligen och används i forskning. Till exempel är musmodeller med omfattande genteknik ett standardverktyg för läkemedelsupptäckt och utveckling. Hittills har inga GM-djur införts på livsmedelsmarknaden. Mängden GM-djurfoder kan snart ändras om AquAdvantage Salmon godkänns. AquAdvantage lax är Atlantisk lax med en ytterligare oreglerad Chinook laxtillväxthormongen införd i sitt DNA. Denna gen från den snabbare växande Chinook laxen gör att AguAdvantage lax växer snabbare än sina naturliga kusiner. I september 2010, en översyn från FDA: s veterinärmedicinsk kommitté som "ett stort antal testresultat fastställde likheter och ekvivalens mellan AquAdvantage-lax och Atlantisk lax" med avseende på livsmedelssäkerhet. Men medan det slutliga godkännandet för laxen förväntades inom några månader efter denna översyn, väntar det fortfarande nästan två år senare.

Inga enkla svar på GMO

Är GMO en farlig och onaturlig avvikelse från våra livsmedelskällor eller en naturlig förlängning av modern teknik för att förbättra vår matförsörjning? Det beror givetvis på vem du frågar. GM-växter har åtminstone snabbt blivit en betydande och växande del av den globala livsmedelsmarknaden.

Genetisk manipulering genom korsning har gjorts i tusentals år för att producera jordbruksrevolutionen som resulterade i tämjt majs och vete, groteska kycklingar och hundratals sorter av äpplen. Dessa tekniker har skapat en global befolkning på 7 miljarder. Idag kan genteknik vara det mest effektiva sättet att ytterligare förbättra livsmedelsproduktionen för att möta utmaningarna i en växande global befolkning. Kommer direkt manipulering av DNA genom genetisk ingenjörsutveckling nästa steg i växtförbättring och livsmedelsutveckling för att möta de framtida utmaningarna med att mata världen, eller är det en riskabel strävan som kan leda till allvarliga globala hälsoeffekter?