Hemligheter om att driva en framgångsrik detaljhandel

Jag gillar en bra frisyr. Inte bara för att jag känner mig kallare i denna löjligt heta New York-sommar, men för att jag pratar med min barberare, Nick, om småföretag.

Nick är ca 35, bor i samma stad som jag, har en fru och två små barn. Förutom att klippa håret äger han en italiensk isplats i stan som har varit en institution så länge som någon kan komma ihåg. Det är ett bra företag. Bruttomarginalen på ices är cirka 90 procent och han äger friliggande byggnad som är öppen från maj till september.

Jag lärde mig några saker från Nick:

• En enkel affär är inte samma som en enkel affär. Förra veckan fick Nick och hans fru (som är skollärare resten av året men arbetar i isbutiken under sommaren) att köra 60 mil till Manhattan i den brännande värmen för att plocka upp en skål med vaniljchoklad. Varför göra resan till ett badkar? "Om jag inte har den smak någon vill kan de inte komma tillbaka." (Påminner mig om Andy Groves bok, Bara Paranoid överleva.) Trots att nästan alla skulle komma tillbaka, det är den typ av tänkande som håller Nick i affärer.
• Leta alltid efter något nytt och lönsamt. Nick spenderar sin första eller två tips varje morgon på Starbucks nästa dörr. "Jag är en missbrukare", erkänner han. Så han tänkte på senare tid att isbutiken skulle sälja kaffe. Jag frågade honom varför han skulle göra det, eftersom kaffe är en sådan vara, med Starbucks, 7-Eleven och Dunkin 'Donuts allt inom en två minuters bilresa. "Kaffe kostar nästan ingenting att göra och det ger människor en annan anledning att köra upp med jämna mellanrum. " Om inget annat är det ett sätt att få folk att tänka på att ha ices den natten.

• Ägarskapstänkande är viktigt. Nick frågade mig om jag hade varit på den nya deli i staden, som specialiserat sig på panini-smörgåsar. Jag hade inte, trots att den har varit öppen i mer än ett år. Nick går dit till frukost. När han först började beställde han ett ägg och en ost på en rulle. När ägaren såg honom ett par gånger, skulle han säga, "Du hade det igår" och skulle göra rekommendationer för att krydda (och öka priset) på sin order. Nick älskade att bli såld, och beställde snart mer äventyrligt från den omfattande menyn med specialerbjudanden. Och han pratar med mig om det, så jag ska gå in där för länge. Killen som äger deli äger fyra andra delis inom en radius på fem mil. Nick saktade ner sin hårklippning för att göra några beräkningar om delägarens nettoinkomst.

• Om ditt företag är detaljhandel, håll koll på ungdomar. När vi pratade mat pekade Nick på att den bästa pizzaen i stan var precis bredvid dörren till panini-platsen."Allt är fräscht, rent och professionellt." Och till skillnad från några av de andra pizzeriorna i staden som är lite avslappnade i sin tjänst, renlighet och vuxen övervakning, är denna plats "drivs av äldre killar som är proffsen." Nick berättade att han måste hålla vaken över tonåriga anställda. De är bra arbetare, men glömmer ibland att stänga frysen igen efter att ha rengjort det, saker som så. Som påminde mig om en Baskin-Robbins butik min bror arbetade när han var tonåring. Jag kommer inte ihåg någon som någonsin betalar för glass. Tonåringarna gav det gratis till alla sina vänner, och ägaren var vanligtvis MIA.
• Sladda inte. Bra affärsmän är mycket försiktiga med vad de säger och till vem. Barbershop Nick jobbar i såldes för några år sedan av ägare som skulle vara där i 40 år. De hade en barberare som älskade att "röra på det" - skvaller om alla och alla, till kunder och andra anställda. Ägarna kunde inte stå honom, men de höll honom, i 15 år, för att han var en bra frisör. När de var klara att sälja, skarades den chattiga frisören och butiken såldes till en annan operatör. Aj.