Den kampanj om 50 miljoner saknade, Rita Banerji

"Under de senaste åren har världen blivit chockerad av talibanernas hänsynslösa undertryckande av kvinnor i Afghanistan, övningen av kvinnlig könsstympning i delar av Afrika och missbruk av kvinnlig hushållsarbete på platser som Saudiarabien Arabien. Men det är världens största demokrati som är den svarta lösaren i tävlingen om våld mot kvinnor. "

Detta citat ledde till en NY Times Opinion stycke skrivet 2005, och tyvärr har lite förändrats i Indien sedan det publicerades .

Vår historia börjar 2004 när en prisbelönt biolog återvände från Washington, DC till hennes inhemska Indien, "… och (I) arbetade på forskningen för min bok" Sex and Power " [tillgängligt på Amazon.com], något klickade djupt in i mig. Uppgifterna om det systemiska våldet och massvåldet på indiska kvinnor och tjejer Jag samlade för min bok spelade ut i sin starka grotesqueness i min vardagliga verklighet. överges på gatorna i min stad, och som invånare väntar på att polisen ska reagera, dödar gossar hon och börjar äta henne. "

Om den här händelsen är upprörd för att du ska läsa, kanske det finns hopp, hoppas att du inte har blivit så numblad över kvinnans våldsamma förtryck som du kanske är tvungen att agera i några små sätt. Det hjälpte till att skapa en epiphany för Rita Banerji, grundare av den 50 miljoner saknade kampanjen.

Rita föddes i Indien och flyttade till Massachusetts i USA vid 18 år där hon deltog i Mount Holyoke College och George Washington University i Washington D. C.

År 1995 fick hon Amy Lutz-priset i Plantbiology från Association for Women in Science (AWIS) i Washington D. C. för hennes doktorsavhandling. Rita vann därefter många akademiska utmärkelser och arbetade vid Institute for Policy Studies och World Resources Institute i Washington.

Men det var hennes återkomst till Indien, hennes medfödda passion för att skriva och en oriktad körning för att värdiga kvinnor som förde henne till denna plats i universum där hennes talang bäst kunde användas.

Rita Banerji talade till mig över en serie e-postmeddelanden från Kolkata.

Hefferon:

Du gjorde en hel del förändringar i karriärvägar, från miljö till skrivning av Sex and Power-boken till den 50 miljoner saknade kampanjen. Var det ett bestämt ögonblick som tvingade denna förändring eller har dessa problem percolatats över tiden till punkten i ditt liv när det var rätt att ta ut den här utmaningen? Banerji:

När jag var 8 år hade jag sagt till min mamma att jag ville vara författare. Som barn var jag aldrig intresserad av leksaker, dockor eller tv.Men jag älskade att läsa och skriva. Men i medelklassiska indiska hem som inte anses vara ett bra karriärval. När jag var 11 år ville min engelska lärare att jag var juniorredaktör för skoltidningen, och min mamma var rasande att jag tog den på. Det innebar att jag var tvungen att fortsätta efter skolan och arbeta med redigeringen med min lärare, och min mamma tyckte att det var ett fullständigt slöseri med tid. Och min lärare förstod och hon var mycket tillmötesgående. Vi arbetade under skolgången eller i sportperioden. Mina föräldrar ville att jag skulle vara läkare. Det var inte tvunget på mig, snarare förväntan byggdes upp, så att jag när jag gick in i vetenskapen i klass 11 var mycket glad.

Jag hatade att skära upp djur för dissektion, och jag visste att det var något jag inte ville göra. Och jag gillade idén om en liberal artsutbildning, så jag tog av för USA efter gymnasiet. Det var ett mycket viktigt andningsutrymme för mig. Det är konstigt att även på college tog jag några engelska klasser, jag var redaktör för den internationella tidskriften på campus, men jag graviterade tillbaka mot vetenskapen. Den här gången var det dock ekologi och miljö. Dessa ämnen lärdes inte i Indien - där vetenskapen fortfarande är strukturerad och undervisad på ett mycket gammaldags sätt (botanik, zoologi, etc.) och det öppnade precis ett helt annat passionsområde för mig.

Jag hade vuxit upp i mycket små städer, runt mycket grönska, fält och skogar, och förutom att läsa och skriva älskade jag trädgårdsarbete, djur och utforska vildmarken på min cykel.

Så jag följde bara en annan av mina lustar när jag gick in på konserveringsbiologins område. Det är fortfarande i vetenskaperna och jag trodde det skulle göra mina föräldrar glada. Jag är inte så säker på att det gjorde det. Planen var att göra en Ph.D. och ta upp ett lärarjobb, vilket under sommarna skulle ge mig tid att skriva. Jag hade lärt mig lite som Ph.D.-student och jag tyckte om det, men efter 6 år visste jag att jag inte ville fortsätta göra det för livet.

Jag återvände till Indien - den här gången att tänka på att skriva på allvar. Först tog jag på sig några projekt med miljön också. Och jag började skriva små bitar, dikter, artiklar etc. under en pseudonym (Ilina Sen). En av de bitar jag skrev till The London Magazine, "från sex till högsta salighet", tittade på kulturen och ideologierna i det indiska samhället i den tid då Kama Sutra skrevs - och jag skickade det först under mitt pennnamn, och frågade sedan om de skulle publicera det under mitt riktiga namn. Jag tycker att det var ett avgörande ögonblick för mig, för jag var så säker på att så sent som jag hade börjat på en skrivarkarriär så hade jag alltid velat göra. Forskningen och skrivandet för den boken tog 5 år - för att jag tittade på hur idén om sex, sexualitet och moral i Indien hade förändrats från period till år, över en period på mer än 3000 år. Forskningen var mycket grävande, mycket arbete, men jag blev förvånad över hur mycket jag lärde mig och förstod om Indien och den indiska psyken.

Jag blev chockad när jag kom till den moderna perioden. På college hade jag faktiskt hört Dr. Amartya Sen talar, jag hade hört talas om de "saknade tjejerna" i Indien - en term som han använde för första gången. Men jag inser inte vad det egentligen menade med avseende på det kvinnliga folkmordet, dess skala och det systemiska och brutala våldet det medför. Det var något jag bara inte kunde gå ifrån, som en indisk, som en kvinna och som en människa. Faktum är att jag började kampanjen redan innan boken var klar 2006.

Men jag tror att det värsta av det är att medan alla andra former av systemiskt och våldsamt våld ses på en medveten nivå som upprörande av människor Överallt framkallar det kvinnliga folkmordet i Indien inte samma svar (även om jag tror att det nu börjar). Jag insåg att våld mot kvinnor faktiskt internaliseras av samhällen - särskilt i Indien - men även i väst. Vid en viss djup kollektiv nivå av social tanke som vi är justerade har vi normaliserat våld mot kvinnor och tjejer, på ett sätt som annars skulle vara onormalt och oacceptabelt när det påfördes någon annan grupp. Det kvinnliga folkmordet i Indien är därför inte bara ett uttalande om Indien, men det är ett uttalande om hur det globala samhället tänker på våld och kvinnor.

I de senaste nyheterna har våldtäkt protester i Indien blivit våldsamma och visar intensiteten som kampanjen bekämpas.

Joe:

Jag undrar vilka typer av motstånd du möter på grund av din offentliga inställning mot könsbestämningen. Har saker någonsin blivit obehagliga för dig? Är regeringen mottaglig för dina ansträngningar? Banerji:

Det finns en enorm mängd avslag på allmänheten om omfattningen av denna könsbestämning, och det är sant även för de utbildade och professionella sektionerna. Kanske är det synd att de hellre skulle gömma sig, för att de inte vill hantera det. Eller kanske är det ett direkt och / eller komplicerat deltagande i detta våld som de inte gillar att bli uppringda på. Och det här kommer över mig i form av rent, ibland fientligt, fördömande. Jag brukar svara på det med direktinformation. Vår webbplats är uppbyggd med inbäddade länkar till data, forskning, tidningsrapporter - det är fakta. Det förnekar det inte. Regeringen hittills har verkligen bara betalat läppservice till könsbestämningen. Den har inte förklarat detta som en fråga om nationell nödsituation. En del av anledningen är att regeringen själv är komplicerad på ett sätt. Det finns absolut ignorering för alla lagar som redan finns för skydd av tjejer och kvinnor. Och poliser och politiker tar själva gifta sig, förorsakar dowry-våld och / eller begår dowry-mord. Och könsval är en olycklig industri med flera miljarder dollar, som bara kan blomstra bara för att den mutar tjänstemännen att se den andra vägen och inte genomföra de befintliga lagarna.

Joe:

Det är en allmänt accepterad premiss här i väst att utbildning och ekonomisk tillväxt är ett paradis för nästan varje problem. Ändå förklarar du att det inte är fallet i Indien, eftersom problemen med sexuell underjording, alienation, diskriminering och könsbestämdhet finns inom de välutbildade och välutbildade segmenten i Indiens samhälle.Vänligen förklara de systemiska och patriarkala grunden för övergreppet mot kvinnor i Indien. Banerji:

Du har helt rätt. Jag tycker att ett av de största logistiska problemen med att stoppa kvinnlig könsstympning - detta antagande att utbildning och ekonomi är lösningen. Det går emot befintliga markdata. Folkräkningen 2011 visar att det är den fattigaste och analfabeten (den nedersta mest 20 procent av befolkningen) som har ett normalt könsförhållande. Och som rikedom och utbildning ökar (även för kvinnor) förvärras könsförhållandet för tjejer. Det är värst i de översta 20% - det är rikast och välutbildat. Det beror på att brist på utbildning och rikedom inte är orsaken till Indiens kvinnliga könsstympning. Anledningen är en misogynistisk, kulturbaserad, könskrafthierarki, med män som äger och kontrollerar resurser och ser kvinnor som resurser. Så en kvinna äger inte sitt eget, hennes kropp, hennes sexualitet, hennes reproduktion, hennes utbildning eller hennes inkomster. Allt detta hör antingen till sin far eller till mannen och familjen som hon gifter sig med. När du går uppför stegen, ger en kvinnas rikedom och utbildning inte henne, den ger den patriarkala strukturen bara en funktion - och dess mål är att uppfostra fler söner. Faktum är ju mer utbildning och bättre jobb som en man har, desto mer dowry kräver han.

Ju mer utbildning och bättre jobb som en kvinna har, desto mer betalar hon familjen. Familjer betalar dowries för att se till att deras dotter lämnar sitt hem och inte gör anspråk på en del av deras egendom, som de vill säkerställa kvarstår under ägande och kontroll av familjens män. På samma sätt desto högre upp du går desto mer rikedom finns det, så finns det mer på spel för patriarkala familjekonstruktioner att hålla fast vid och därigenom se till att döttrar eller svärmor inte hävdar en insats i den . Det är därför könsförhållandet för tjejer blir sämre, eftersom det finns ökad rikedom.

Även kvinnliga barnmord i byar är mer benägna att hända bland familjer som äger gårdar eller mark, istället för de som är absolut fattiga. Det är också varför män och svärföräldrar dödar kvinnan när dowry slutar komma, istället för att skilja sig från henne.

Hon kunde ta tillbaka sitt brudgum och kanske göra anspråk på alimoni. Och systemet, som är en del av denna patriarkala misogyny, gör uppenbarligen mord lättare att komma undan med än skilsmässa. Det är också därför att de stackars fattigaste inte dödar sina döttrar, när de mycket väl kan, om fattigdom var den verkliga anledningen till att människor dödar sina tjejbarn i Indien! Det är inte att säga, det finns inte en mörk sida till det också. När du inte äger mark eller egendom blir ditt tjejbarn själv en resurs. Därför ligger det i den här lagen, den lägsta 20% där könsförhållandet är nästan "normalt" att folk mest sannolikt säljer sina barn till sexhandeln, ofta även innan de har gått in i puberteten. Det finns områden där det finns efterfrågan på "brudar" - vilket är en annan form av inhemsk sexhandel i Indien som växer.Och det är den här sektionen som matar denna "handel" i stratan som dödar sina döttrar!

Del 2