Q & A med Minna Proctor, författare och redaktör för The Literary Review

Hur började den litterära granskningen? Hur blev du involverad?

Minna Proctor: Den litterära översynen, som är en litterär kvartalsvis, grundades 1957 av Charles Angoff och Clarence Decker. Det publiceras av Fairleigh Dickinson University i Madison, New Jersey. Under årtiondena har vi publicerat fantastiska författare från hela världen, som Langston Hughes, Joyce Carol Oates, Michael Ondaatje, Russell Banks, John Updike, Umberto Eco, Primo Levi, Robert Coover, Seamus Heaney, Peter Handke, Pablo Neruda och William Carlos Williams … bara för att nämna några.

Jag är den femte redaktören sedan TLR började och jag kom ombord 2008.

Jag hade arbetat i tidskrifter i ett antal år före TLR. Jag började på BOMB Magazine och arbetade bland annat på den internationella design- och kulturtidningen Colors. Jag kom till tidningar efter att jag avslutat grundskolan. Jag ville jobba med att publicera, men jag ville inte vara redaktör för böcker eftersom jag ville skriva dem! Tidningar verkade som en rimlig kompromiss och gav mig ett sätt att vara inblandad i ett antal olika discipliner - fotografi, grafisk design och konst i synnerhet. Under mitten av 1990-talet, när jag började, gjorde jag också mycket litterär översättning från italienska. Så jag hade en specialitet i internationell litteratur. Det var genom min översättning faktiskt att jag först blev involverad i TLR. År 2000 sammanställde redaktören Rene Steinke en översättningsproblem och hon bad mig att bidra.

Litteratur i översättning har varit en stor del av TLR: s estetiska vision sedan starten. Jag bidrog flera mer översatta historier till tidningen efter det, blev inbjuden att gå med i redaktionen, och år 2005 var jag gästredaktör på en fråga som ägde rum till italiensk fiktion i översättning.

När Rene Steinke gick ner och ledningschefen öppnade, tyckte jag att jobbet var en helt perfekt kombination av mina intressen och färdigheter.

Jag vet mycket om internationell litteratur, jag älskar tidningar, och jag har alltid varit mycket intresserad av korta formulär, noveller, essäer och dikter. Litterära tidningar är den centrala artären av kort form. Det jag älskar mest om mitt jobb nu är hur redaktionellt oberoende TLR är. Jag uppskattar särskilt att jag jobbar direkt med nya och etablerade författare som har en hård känsla av sin konstnärliga väg.

När och hur började du skriva?

Det är en svårare fråga att svara på. Jag älskade böcker när jag var liten. Jag förklarade min avsikt att vara författare i andra klass-men jag kunde inte ens stava "författare" än. Jag kunde inte stava någonting för att jag hade en inlärningssvårighet.Det mesta av skolan var fruktansvärt omöjligt för mig, jag var hemskt för allt, men jag var alltid en fantastisk läsare, så det var vad jag gjorde. I högskolan blev jag besatt av dramatiken Tennessee Williams - jag läste allt han skrev. Jag älskade teatern. Det var då jag trodde att jag skulle bli en bra skådespelerska när jag växte upp. Men jag var en hemsk skådespelerska. På college antog jag att jag inte var avsedd att vara en bra skådespelerska och jag skulle behöva slå mig för att vara en bra regissör, ​​som Michelangelo Antonioni. Men jag är en hemsk samarbetspartner på gruppprojekt - jag svänger alltid värdelös mellan att vara för bossig eller för blygsam.

Fotografdirektören skulle ha varit coolt - mycket mer av ett ensamt vargjobb - men min fotolärare var alltid berätta för mig att jag var den slumpmässiga fotografen hon någonsin hade träffat - det var repor på min film, stora fläckar på utskrifter från slarviga blandningskemikalier. Alla de bästa fotograferna var noggranna. Det enda jag höll på att vara bra på genom hela detta läste. Sedan uppfann de stavningskontroll. Så äntligen kunde jag skriva också. Jag cirklade hela vägen tillbaka till att vara en författare och aldrig riktigt ansett att inte skriva.

Den litterära granskningen är inriktad på samtida skrivning. Vad tycker du personligen om vikten av att sätta fokus på dagens skrivande är?

Jag tror att många människor tycker att nutidslitteratur är frivolös eller överflödig eller historisk, och en annan massa människor tycker att klassisk (eller gammal) litteratur är tät, tråkig, svår att läsa och mycket "viktig". Jag tänker på litteratur som språkkonst.

Liksom all konst, dess vitalitet och orsak till att vara, är att den är i dialog med dess ögonblick - dess sociala, politiska, kulturella ögonblick. Litteraturen speglar sin tid, reframes ideellt, frågar den, firar den, kastar kurvbollar som gör spelet mer intressant, och så vidare. God konst bör hitta ett sätt att skaka dess ögonblick - eller kanske viktigare, ge läsaren det privata rummet att reflektera över hur han eller hon upptar världen. (Vi försöker alltid att hitta oss bättre. Det är det mänskliga tillståndet.) Ibland har det att göra med att fly från vardagen med en fantasi eller en god spionage, och ibland betyder det att man mediterar världen runt dig och ibland betyder att försöka hitta dig själv i en historia. Frågan om tid, som i historiska tidsperioder, har mer att göra med om du är mer fascinerad av dagens nuvarande värld eller om du är intresserad av världens form när Middlemark skrevs eller ljus i augusti eller paradiset Förlorat.

Närmare bestämt fokuserar den litterära granskningen på ålder och dess olika perspektiv. Kan du prata lite om det, eller varför det är ett inspirerande ämne för dig?

TLR är en temabaserad tidskrift. Varje problem tar upp ett nytt eller annat ämne. Jag tycker om teman att reflektera ovanliga förhållningssätt till grundläggande ämnen. Så, till exempel, vår matfråga kallades "The Glutton's Kitchen" och utforskade idén om att kontrollera och inte styra uppmaningar.I vinter lägger vi ut ett "Women's Studies" -problem som var samtida idéer om feminism - uttryckt i poesi och berättande. Det senaste numret, som heter "Älskar du mig?" Ursprungligen hade en annan titel, men den grundläggande idén om det var ålder, och speciellt var jag intresserad av förskräckliga barn och barnsliga äldre. Det är vettigt, barn når alltid fram i framtiden för att växa upp. Vuxna tidigare medelålder ser alltid bakåt. Det är den klassiska motsättningen av livscykeln som uttrycks i William Blakes 'poescykler, Songs of Innocence and Experience. Vad jag funnit så väldigt fascinerande om den här frågan när vi lagt alla bitar ihop var att allt arbete handlade om att vara ung eller gammal och att linsen verkade verkligen understryka för mig det faktum att det mesta av vad vi läser i nutidslitteratur faller i mitten. Vi lever alla större delen av vårt kulturliv som om vi alla är mellan 20 och 50. Jag antar att det inte är något fel med det, men det är väldigt vild att tillfälligt eliminera den fraktionen, åtminstone för ett nummer av en tidning.

Hur är du som en författare och en redaktör, hur tycker du att de två olika perspektiven på skrift påverkar ditt arbete?

Jag är en bättre författare för att vara redaktör - inte för att jag är så bra på att flytta ord runt på sidan, men för att jag måste läsa så mycket mycket av vad mina kollegor gör. Det tvingar mig att vara i kontakt med vilka krafter som skriver, gör det knäckt, får mig att uppmärksamma. Och det påminner mig om att det finns många sätt att vara tråkig. Men faktum är att allt du påverkar ditt skrivande: läsning är det viktigaste, men det är så att skriva, så lever, föder, faller in och ut ur kärlek, överlever en familjesemester, går till Uffizi-museet i Florens, räkna ut det bästa sättet att packa en diskmaskin. Så länge du är uppmärksam, finns det historier och strukturer överallt.

Redigeringen är annorlunda. Jag känner att jag lärde mig hur man redigerar genom mitt översättningsarbete. Translating tvingade mig att vara ultra känslig för frågan om hur att kommunicera exakt vad den ursprungliga författaren kommunicerade. Du måste tänka mycket om vad som gör språk effektiv, uttrycksfull och beskrivande eftersom du ständigt är övertygad om hur ett språk fungerar för att omvandla det till en annan.

Det är sagt, jag är en redaktör som skriver, som kämpar med hur man berättar för en historia eller strukturerar en öppning. Jag är fruktansvärt blyg om att visa människor mitt arbete. Jag whither upp och gömmer sig i badrummet för dagar efter att ha fått ett avslagsbrev. Jag vet hur det är så jag är knappast cavalier om att överlämna domar på en annan författares arbete. Det är som att jag spelar för båda lagen … men det är inte riktigt en lämplig sportanalog eftersom i min process när en författare "vinner" - när arbetet är väl publicerat och väl mottaget, redigerar redaktören "också".

Har du några råd till blivande författare / redaktörer? Eller personer som vill få sina verk publicerade?

Litterära tidningar är var du börjar.Du behöver inte en agent eller en publikation av publikationer för att komma in i en litterär tidning. Förbindelsen mellan författare och publicering är verkligen grundläggande och händer på den här nivån, en av anledningarna till att mitt jobb är så spännande. Så för poeter och novellförfattare, rekommenderar jag att du läser och prenumererar på litterära tidskrifter och skickar in dem som du älskar. För alla författare rekommenderar jag att jag försöker hitta en läsplats praktik på en litterär tidskrift, eller byrå eller förlag. Det finns inget som lär dig mer om inlämningsprocessen än att läsa igenom många andra människors opublicerade jobb. Och även för alla författare, läs mycket och var uppmärksam när du verkligen gillar något. Mycket publicering har att göra med smaken av redaktörer och spekulationer från marknadsavdelningar, varav ingen är förutsägbara eller tillförlitliga. Men redaktörer, för böcker och tidskrifter, har känslor som du kan sätta ut. Chansen är att om du alltid älskar fiktion i en viss tidskrift, har du något estetiskt gemensamt med redaktören för den tidningen och du borde skicka in ditt eget arbete där. Jag hoppas det hjälper.

Minna Proctor är redaktör för den litterära översynen och en essayist. Hennes bok om idén om religiös rop i Amerika hör du vad jag hör? : Religiöst kallande, prästadömet och min far publicerades 2004. Hennes essäer och recensioner har dykt upp i sådana publikationer som Aperture, Bookforum, The LA Times Book Review, Skyld och Nöje, The Nation, American Scholar och The New York Times Bokrecension. Hon har varit en kollega på MacDowell Colony i New Hampshire och Bogliasco i Italien. Proctors översättning av kärlek förgäves, utvalda berättelser av Federigo Tozzi vann PEN Poggioli-priset 1998. Hennes andra översättningar inkluderar Bruno Arpaias roman, The Angel of History. Hon arbetar med en samling av personliga uppsatser och samarbetar på ett självbiografiskt projekt med sångaren Bethany Beardslee. Hon undervisar på Fairleigh Dickinson University.