Hur kommer president Trump ändra konkurs?

Utan tvekan kommer presidentvalet 2016 att gå ner som en av de mest omtvistade striderna och ett av de mest överraskande resultaten. Donald Trump, som aldrig tidigare hade blivit vald till ett statligt kontor, befann sig i den mest extraordinära omständigheten: den nyvärderade ledaren för den fria världen. Sedan hans invigning har han slösat bort tid utan att vidta åtgärder på flera olika fronter genom verkställande order och genom utnämningen av hans skåp, varav några är företagsledare med liten eller ingen erfarenhet från regeringen.

Verkställande direktören kan få en betydande inverkan på konkursprocessen genom lagstiftning, genom sin egen rättvisaavdelning och även genom hans federala domstolsutnämningar.

Lagstiftningsagendan

Trots hur mycket av blogosfären vi skulle tro, lämnade Donald Trump aldrig in konkurs. Sedan 1990 inlämnade sex av sina företag kapitel 11 konkurs. Kapitel 11 är inte vad folk tycker om när de betraktar konkurs. Kapitel 11 tillåter ett företag (och ibland en person med mycket tillgångar och mycket skuld) för att omorganisera sina förpliktelser medan den fortsätter att göra affärer. I ett kapitel 7 likviderar den enskilda eller det företag som sänder fallet. En domstolsförvaltare som kallas förvaltare kommer att sälja bort alla bolagets tillgångar och vissa av en persons tillgångar och använda intäkterna för att betala fordringsägare. Donald Trump, som individ, har aldrig lämnat in ett kapitel 11 eller kapitel 7.

Det är inte att säga herr Trump är inte bekant med processen. Det är ingen tvekan att han är. Men jag skulle inte vilja se mycket lagstiftande åtgärder på kort sikt. Konkurskoden ändrades senast 2006. Lagstiftningen, som kallades lagen om konkursbrott och konsumentskydd (BAPCPA), sköts genom kongressen som en inledning av kreditkortsindustrin.

BAPCPA gjorde i huvudsak konkursprocessen mindre konsumentorienterad och mer skyddande för kredit- och bankinstitutens intressen. Till exempel införde det ett medelprov som syftar till att fälla ut de gäldenärer (de personer som lämnar konkursen) som föredrar att lämna ett kapitel 7-fall men har vissa tillgångar eller inkomster som är tillräckliga för att betala några av sina skulder.

Tillsammans med medeltestet införde kongressen också bestämmelser som kräver att potentiella gäldenärer ska delta i ett kreditrådgivningssession före arkivering och en ekonomisk förvaltningskurs efter inlämning. BAPCPA gjorde det också svårare för gäldenärer att använda konkurs för att omförhandla högräntor på de senaste billånen.

Mr. Trump har inte meddelat någon lagstiftningsagenda för att vidta ytterligare konkursbegränsningar, även om han har visat att han inte är en vän till konsumenten.Han har till exempel varit hård kritisk mot den federala regeringens konsumentfinansieringsbyrå, som bara etablerades 2010. En del indikatorer säger också att han avser att avlägsna Federal Communications Commission av sin roll i konsumentskyddet. Han är också uppenbart att formulera en plan för att minska eller eliminera mycket av de konsumentinriktade regleringsgrundarna i det federala banksystemet.

Som en förhandsgranskning, överväga Mr Trumps första verkställande order efter hans invigning som blockerade en schemalagd sänkning av skattesatserna på FHA-backade bolån.

Verkställande åtgärd

Det finns inga planer för att göra omfattande ändringar i delar av konkurslagstiftningen som påverkar konsumentfall, även om reformer har föreslagits för kapitel 11. Det betyder inte att vi kan andas sukt av lättnad . Som vi såg med Mr Trumps uppsats av verkställande order finns det mycket han kan åstadkomma utan faktiska förändringar av lagarna på böckerna. Faktum är att Obama också utnyttja den verkställande ordern för att påverka konsumentrelaterade frågor som studielån.

Utöver verkställande order är mycket av konkursprocessen i hur domstolarna och justitieavdelningen administrerar och tolkar de lagar som redan finns på böckerna.

Även om konkursdomstolarna leds av konkursdomare, utförs en del av domstolens arbete faktiskt av en oberoende utsedd tjänsteman som kallas förvaltare. Förvaltare utnämns i kapitel 7 raka konkurser, där de är skyldiga att skaffa sig icke-befriad egendom, som förvaltaren kommer att sälja. Intäkterna fördelas mellan fordringsägare som har giltiga och bevisliga fordringar. Förvaltare är oberoende av rättsväsendet och utsetts av justitiedepartementet, särskilt den amerikanska förvaltarens kontor. Konkurspolitiken åstadkommes ofta genom förvaltarens förhållande till amerikanska förvaltaren och med gäldenärerna själva.

Till exempel betyder det ovannämnda Means Testet inte ett klart resultat som gör det möjligt för vissa gäldenärer att lämna ett eftertraktade kapitel 7-fall, men trampar andra gäldenärer i vad vissa anser att en mindre önskvärd form av konkurs kallas kapitel 13. Kapitel 13 kräver att gäldenären betalar tillbaka åtminstone en del av sina förpliktelser under en period av tre till fem år. Istället är medeltestet en indikator. Det indikerar huruvida en gäldenär antas missbruka konkurssystemet eftersom han faktiskt har tillräckligt med inkomst för att göra vissa betalningar till sina fordringsägare. Gäldenären kan övervinna antagandet om missbruk genom att framhålla bevis för att beräkningen av medelprov inte tar hänsyn till. Huruvida gäldenären någonsin måste övervinna denna presumtion beror på huruvida förvaltaren, fordringsägarna eller konkursdomen utmanar sin rätt att lämna ett kapitel 7-fall. Krediter gör sällan den utmaningen. Förvaltaren är försvarets främsta försvar (eller brott) i den här frågan och han har ett stort utrymme för skönsmässig bedömning i huruvida han bedriver frågan. Något av detta utrymme för diskretion återspeglar administrationspolitiken, som filtreras via den amerikanska förvaltarens kontor.Ett hårt politiskt initiativ skulle leda till att förvaltarna slår ner på presumtionen av missbruksfall. Allt som krävs är en nod från verkställande direktören.

På samma sätt kan en annan bestämmelse i konkurslagen leda till en slumpmässig granskning av gäldenärens ärende. I varje konkursfall ger gäldenären information om sina skulder, tillgångar, intäkter och kostnader. Fram till BAPCPA blev gäldenärens tidsplaner endast ifrågasatta om gäldenärens vittnesmål under ed skilde sig från vad han noterade på papper, eller en borgenär (och ibland en ex-make) hade information som motsatte gäldenärens scheman. Eftersom den övervägde konkursreformen beslutade kongressen att i BAPCPA inkludera en bestämmelse som skulle kräva att amerikanska förvaltarens kontor skulle ingå med revisorer som skulle granska scheman och jämföra dem med gäldenärens register och andra resurser, och i vissa fall skulle det ens gå så långt att lagra gäldenärens ägodelar i sitt hem.

När revisionsprogrammet inleddes skulle varje domare utse åtminstone ett fall för varje 250 arkiverade. Under lågkonjunkturen sänkte den amerikanska förvaltarens kontor på revisionsprogrammet på grund av budgetbegränsningar. Det nuvarande antalet granskade fall idag är mer som en i 2, 500. Så länge den amerikanska förvaltaren har budgeten för det, kan den amerikanska förvaltaren lägga skruvarna till någon, och i själva verket alla, konkursfiler. Återigen kan detta vara ett resultat av ett politiskt skifte i administrationen eller inom justitieavdelningen som inte kräver åtgärder från kongressen.

Den nya generaladvokaten Jeff Sessions var en senator från delstaten Alabama. Hans röstningsrekord visar en bestämd förspänning till förmån för strängare konkurslagar och mot lagar och förordningar för att skydda konsumenterna. Ideologiskt verkar det tyckas att Mr. Sessions, som har direkt bemyndigande på den amerikanska förvaltarens kontor, är mycket i linje med Mr Trump och kan till och med luta mer till höger.

Domstolsinflytande

Slutligen kan ett annat sätt som Mr. Trump kan påverka konkurspraxis genom utnämningar till den federala rättsväsendet, däribland högsta domstolen, domstolsdomstolar och domstolar.

Konkurs i USA styrs av den federala konkurslagen genom ett federalt domstolssystem. För de av oss som i stor utsträckning handlar med federala domstolar och konkurs har Trumps behandling av domstolssystemet varit särskilt anmärkningsvärt. I hans förbindelser med domstolarna över hans invandringspolitik och verkställande order som påverkar resor från vissa Mellanöstern-länder har han visat vad som verkar vara en viss brist på förståelse för hur federala domstolar verkar, omfattningen av deras konstitutionella myndighet och hur de fungerar Kontrollerna och balanserna inbyggda i vår regeringsform.

Konkursdomstolar är domstolar skapade genom lagstiftningsåtgärder, men verkar under övervakning av det federala systemet (artikel III). Som verkställande direktör har Trump ingen direkt myndighet över konkursdomstolarna. Han skulle inte själv nominera konkursdömare som att han skulle distrikt eller appellera domare eller högsta domstolen rättvisa.

Vid detta skrivande håller kongressen på att överväga Neil Gorsuch för att bli utnämnd till Högsta domstolen för att fylla lediga platser som lämnats av Justitie Antonin Scalia. Domstolen har drivit en rättvisa kort för ett år, grovt uppdelat fyra till fyra längs ideologiska skäl. Om man antar att domare Gorsuch kommer att bli nästa rättvisa vid högsta domstolen, bestämde sig bloggen Credit Slips nyligen granskade fall när han tjänstgjorde vid den amerikanska tingsrätten för tionde kretsen. Som bloggaren Jason Kilborn uppgav, att jämföra Gorsuch med sin förmodade föregångare,

En enkel takeaway från alla dessa fall är att Gorsuch inte alls är vad man kan kalla "gäldenärvänlig. "I själva verket tror jag inte att en av de dussinvisa åsikterna jag fann härskade till förmån för gäldenären.

Det är nästan säkert att Trump-administrationen kommer att göra lite eller inget för att mildra bördan på belaguered gäldenärer. Förändringar i hur vi hanterar konkursfall kanske inte ligger högst upp i Trumps första 100-dagars lista över prestationer, men det finns mycket han kan göra med en penna eller ett ords slag till sin advokat.