Hur Bitcoin kan göra Micropayments Möjlig

Ett av de största problemen för att människor köper och säljer saker online är storleken på de transaktioner som de får göra. Konventionella betalningsmetoder gör det möjligt för människor att göra relativt stora transaktioner med varandra, men det är mycket svårt att skicka små pengar i utbyte mot varor och tjänster.

Mindre onlinebetalningar

Detta begrepp om laddning av en liten mängd kallas mikropayments, och det kan revolutionera affärer för den som får det rätt.

Många kanske inte vill spendera 25 kronor per månad på en tidningstidning, men de kan vara beredda att betala, säg 10 cent att läsa en tidningsartikel på nätet.

Människor kanske vill använda en trådlös åtkomstpunkt tillräckligt länge för att samla in sina e-postmeddelanden utan att betala en hel timme eller kanske att betala för deltagande i onlinespel i minuten. Mikropayments skulle göra sådana transaktioner möjliga.

Tekniska begränsningar

Det är en bra idé, men hittills har onlinebetalningsinfrastrukturen gjort det svårt. Med många människor som använder kreditkort för att betala för saker blir det svårt att ta ut mindre än ett visst belopp för en onlineprodukt eller tjänst, eftersom kreditkortsföretag ofta tar ut en mängd avgifter, inklusive basavgifter på sina transaktioner.

Vissa större företag kan förhandla om avgifter för mindre inköp hos bankerna, medan andra system innebär att du laddar upp ett konto hos en online-återförsäljare med ditt kreditkort och sedan tömmer det kontot vid varje transaktion.

För mindre oberoende återförsäljare som vill ta ut en liten summa är alternativen begränsade.

Paypal erbjuder en micropayments-tjänst, men det kostar fortfarande en tillräckligt stor avgift (5% plus 5p per transaktion i Storbritannien, till exempel) att det inte skulle vara lämpligt för mycket små transaktioner. Det är där bitcoin kommer in.

Bitcoins transaktionsavgifter är försvinnande små och det minsta belopp som du kan skicka uppgår till en liten del av en cent, vilket gör det till ett tekniskt intressant alternativ för mikropayments.

Att klicka på en tidningsartikel i en bitcoinaktiverad värld kan ge dig en avgift, och be dig att slå "bekräfta" för att betala. Din bitcoin plånbok kan sedan programmeras för att skicka en liten mängd till den aktuella platsen, för att låsa upp artikeln. Detta kan hända upprepade gånger, med att du bara spenderar exakt vad du behöver spendera för att bara få det du behöver, istället för att betala en månadsabonnemang för allt annat innehåll i det papper som du aldrig kommer läsa.

Verktyg och tjänster

Det finns några bitcoin mikropaymentprodukter och tjänster som visas. Paytoshi är en Bitcoin plånbok utformad speciellt för mikropayments, som registrerar små mängder bitcoin skickas över flera transaktioner, vilket gör det möjligt för en mottagare att samla dem när de utgör en viss summa.

Denna plånbok är utformad för att underlätta ultra-små transaktioner, mätta i satoshis, vilka är små fraktioner av bitcoin. Normalt skulle dessa transaktioner medföra en tillräckligt stor bitcoin transaktionsavgift för att göra det ohållbart, men att samla de små transaktionerna och betala dem ut i större klumpar minskar denna börda.

En annan tjänst, SyndiCoin, riktar sig till innehållsproducenter och tillåter dem att debitera mikropayments för innehåll på sina webbplatser. De kan innehålla sin kod på sina webbsidor och göra en omedelbar mikropayment brandvägg.

Vissa företag har experimenterat med att ta mikrobetalningar. Chicago-Sun Times rullade ut en bitcoin micropayments paywall och fann att 25 cent var det mest populära priset för att läsa en tidningsartikel.

Sidor som ChangeTip och Tippercoin har också utvecklats, så att människor snabbt kan skicka pengar i bitcoin med en enkel Tweet. Tanken är att folk kan tipsa folk för något insiktligt att de sa, eller för en användbar information som de postade.

Micropayments lovar att vara ett användbart fordon för att skaka upp befintliga betalningsmodeller online, men för att bli riktigt framgångsrik, kommer det att behöva en mer vanlig bitcoin användarbas.

Det är dock troligt att det tar en stund, om det händer alls. Under tiden kommer människor att fortsätta experimentera med modeller som gör det möjligt för dem att betala för produkter och tjänster på nya och intressanta sätt.