Framtidens bränsle: Förstå naturgas

Naturgas som framtidens bränsle är meningslöst oavsett hur du analyserar det. Naturgas är en av de renaste bränslena och USA har tillräckligt med tillgång för att bli energioberoende. Det har också blivit ett av de billigaste bränslena - ännu billigare än kol. Så varför är det inte det mest använda bränslet i landet när fakta tydligt visar att det borde vara vår första energikälla?

Naturgaspris

Vid tidpunkten för offentliggörandet handlas råolja till 41 dollar per fat och naturgas handlas på cirka 2 USD. 83. Naturgaspriserna har sjunkit i flera år och är för närvarande 50 procent av 2008 års topp. Typiskt, när en vara sjunker så mycket i pris ökar efterfrågan och priserna börjar stiga igen. Detta har ännu inte varit fallet för naturgas, eftersom tillgången är rikligare än någonsin.

Tillförsel av naturgas

Även om naturgaspriset ligger på fleråriga låga, fortsätter utbudet av naturgas att öka. Det finns några kortsiktiga och långsiktiga skäl för överutbudssituationen. Antalet rigg som pumpar naturgas ur marken har faktiskt sjunkit, men naturgasproducenter har blivit extremt effektiva vid utvinning av naturgas. De har faktiskt blivit så bra på det att vi nu har en försörjningsglut som förmodligen inte kommer att gå bort när som helst snart.

Vintern 2012 var också mild vilket försvagade utbudsproblemet. Vintermånaderna brinner vanligen av de flesta extra naturgasleveranser varje år, men om det inte händer är marknaden kvar med ett överskott. Produktionskostnaden för de flesta naturgasproducenter är ungefär 3 dollar, så de fungerar med en förlust under denna nivå.

Som det kan förväntas har några av de stora tillverkarna som Chesapeake Energy meddelat att de skär kraftigt, vilket kan innebära att en botten på marknaden är nära.

Ökad användning av naturgas

Allt om naturgas är meningsfullt, men det har verkligen inte varit ett statligt mandat att öka naturgasanvändningen och infrastrukturen. Det har varit några problem med miljöaktivister som hävdar att naturgasutvinning är dålig för miljön. Det är verkligen inte, men kemikalier som används i fracking processen ibland resulterar det i mindre jordbävningar. Det finns naturliga alternativ till de kemikalier som kan användas, och starkare reglering inom industrin skulle minimera denna fråga.

Förespråkare av naturgas, som oljepersonen T. Boone Pickens, har pressat hårt för att politiker ska komma bakom det. Så småningom kommer de, men när är frågan. Om regeringen satte ett mandat i naturgas skulle det verkligen bidra till att påskynda tillväxten, men den privata sektorn rör sig oavsett.Clean Energy Fuels (CLNE) skapar en infrastruktur för naturgasverkstationer i hela landet. Tänk på en vanlig bensinstation, men i stället bränner du tanken med naturgas.

I 2014 hade CLNE 30 bensinstationer öppna, 60 mer redo att gå med ett mål på 150 totalt.

Westport Innovations (WPRT) producerar motorer som körs på naturgas och efterfrågan växer starkt. Även om bilar är bäst lämpade att köra på naturgas är stora lastbilar för att transportera nationerna frakt där industrin koncentrerar sig.

Det kostar ungefär 30 000 dollar för att konvertera en flotta lastbil till att använda naturgas. På naturgas priser runt $ 2. 50, skulle varje lastbil återhämta konverteringskostnaden på ett år och spara ungefär 20 000 dollar per år därefter. Motorkostnaderna förväntas sjunka i hälften under de närmaste åren, vilket kommer att ge mer incitament för omvandlingarna.

Investeringar i naturgas

Med naturgasleveranserna är en långsiktig investeringsutsikt i ordning. Att köpa naturgas futures är ett alternativ, men det är nödvändigt att hålla överflödiga medel i reserv om priset sjunker ytterligare.

Det finns en vara etf - UNG, men kostnaderna för att rulla terminsavtal är mycket höga. De ovan nämnda företagen, Clean Energy och Westport Innovations, skulle gynna de kommande åren. Det finns också många börsnoterade företag som producerar naturgas som skulle gynnas av stigande naturgaspriser.

Uppdatering: Naturgasens framtid

Efter en vinterrelaterad rally i februari 2014 sjönk priset på naturgas till nivåer som inte ses sedan 1998. Fracking-teknik och stora upptäckter av energivärdet i Marcellus och Utica skifferregioner i USA resulterade i lägre produktionskostnader. Temperata väderförhållanden orsakade efterfrågan att sjunka vid en tidpunkt då tillgången steg. Detta är en mycket baisse miljö för alla råvarumarknader. Under hösten 2015 ökade lagren av naturgas för omedelbar leverans i USA till över 4 biljoner kubikfot, en all-time high.

En varm vintersäsong 2015/2016 över hela USA sänkte priset på energikostnaden till $ 1. 6110 per MMBtu s i mars 2016. I april var priset under $ 2. 00. Den långsiktiga prisklassen för naturgas futures har varit $ 1- $ 15 per MMBtu; Således var naturgas billig med tanke på dess historia. Till priser under $ 2 är produktionen inte ekonomisk. Därför är det troligt att producenterna kommer att minska produktionen tills priserna återhämtar sig. Samtidigt kan ny teknik som förbränner naturgas för export via skepp till marknader där priserna är högre kan öka efterfrågan och priset i framtiden. Men i början av 2016 ger naturgaspriset en molnig framtid för producenterna. Samtidigt innebär låga priser lägre energireklar för konsumenter och de som använder naturgas i tillverkningsföretag över hela USA.