Behöver jag färre leverantörer eller mer av dem?

Leverantörshantering kan vara mycket som en presidents primär. Om du har för många alternativ kan dina val vara förvirrande. Men om du slår ner dina alternativ för fort, hur vet du att du är kvar med det bästa av partiet?

Frågan om leverantörskedjorna - hur vet jag om jag har för många kontra hur vet jag om jag har för få - är en liknande fråga som väljarna kanske frågar sig själva.

Lyckligtvis för väljarna kan de titta på alla hoppfulla från deras sida av gångkärlens vattenballonger på varandra i en enda natt. För försörjningskedjeproffs måste vi genomgå en mer noggrann process för att ta reda på om vi behöver färre leverantörer (och i så fall vilka) eller fler av dem (och i så fall vilka).

Behöver ditt företag gå igenom en rationalisering av utbudet eller en utbudsutbyggnad? Det är utbudskedjan att fråga dig själv att "för många eller för få" fråga. Och svaret är - som alltid - det beror på.

Vad driver dig att ställa frågan? Det är den första frågan.

Försöker du köra kostnaden för varor ner? Försöker du minimera administratörskostnaden för att hantera leverantörer? Försöker du förbättra kvalitet eller kundservice eller innovation? Behöver du leverantörer som har kapacitet som dina nuvarande leverantörer inte har?

Det här är några av de frågor som försörjningskedjeproffsen befinner sig i när du börjar på denna resa.

Låt oss börja med kostnaden för varorfrågan - det är anledningen till att de flesta av oss tycker att vi behöver genomgå en rationalisering av utbudsbasen. Försöker du köra kostnaden för varor ner? Det är vettigt att vid första anblicken tänka på att om du har tre leverantörer som gör samma sak - att du kan köra dina kostnader genom att ge hela ditt företag till en enda leverantör.

Och ja, det här fungerar ofta … på kort sikt.

Om du öppnar ett sourcingprojekt genom att be leverantörer att ge offerter på tre gånger den volym som de för närvarande gör kommer du att se leverantörernas enhetspriser gå ner. I detta fall kan ett steg mot färre leverantörer bidra till att målet om lägre kostnader för varor uppnås. Men se till att du låser ner ett långsiktigt leveransavtal med den leverantör du väljer - för att förhindra prishöjningar när leverantören inte längre har någon konkurrens.

Jag har också sett användningen av en utbudsutbyggnad (dvs. tillägg av fler leverantörer) för att minska kostnaderna för varor. Du kan använda en utbudsbaserad expansion så att andra leverantörer får möjlighet att bjuda på produkter som de inte hade gjort tidigare. Genom att öppna konkurrens kan dina befälhavare vara villiga att sänka kostnaderna för varor.

Genom att kombinera utbudsutbyggnad med sammandragning av leveransbas kan du kanske sänka kostnader, förbättra kvalitet och kundservice och driva innovation - inom ett enda strategiskt projekt.

I exemplet ovan börjar du med tre leverantörer. Du börjar med att starta ett inköpsinitiativ som meddelar dina befintliga leverantörer och nya leverantörer att du vill expandera din leveransbas till fem leverantörer.

Du kan sluta välja dina tre etablerade och lägga till två nya leverantörer. Eller så kan du äntligen välja fem nya leverantörer. Eller någon kombination därav.

Men din strategi är - och du låter dina befintliga och potentiella nya leverantörer veta att du väljer fem leverantörer att arbeta med i arton månader. Under de arton månaderna utvärderar du de fem leverantörerna du har valt med flera kriterier (kostnad, kvalitet, kundservice, innovation - vad som helst som är viktigt för dig). I slutet av din artonmånadersperiod kommer du då att whittle dina fem leverantörer ner till två.

På kort sikt (arton månadersperioden) måste du hantera ett par fler leverantörer - men de långsiktiga fördelarna med en mindre leverantörsbas, lägre kostnader och bättre kvalitet / service / innovation är dina riktiga strategiska vinster .

Att hantera dina leverantörer är ett viktigt sätt att se till att du optimerar din leverans till dina kunder. Att få dina kunder vad de vill, när de vill ha det - och spendera så lite pengar som möjligt, gör det klart - handlar det om vilken optimerad försörjningskedja som handlar om.

Och, självklart, om du har CNN TV-program ditt urvalsförfarande - får du den extra fördelen av mudslinging, low-brow-underhållning.