6 Sätt teknik förändras luftfart

Aviationentusiaster argumenterar över vad som kan ha varit flygens guldålder. Var det födelsåren när Wright-bröderna glidde över sandden på Kitty Hawk? Var det tonåren när våldsamma piloter barnstormade genom gårdsstäderna i det amerikanska hjärtlandet i rör- och tygkontraptioner och erbjöd rider till landsmänniskor som aldrig tidigare sett ett flygplan? Var det den robusta industrigruppen under andra världskriget när smeden och fabrikerna i Amerika rullade hundratals flygplan av sina monteringslinjer varje dag?

Var det efterkrigstiden när Piper och Cessna syftar till att sätta ett flygplan i varje garage och familjebilen skulle bli ett flygplan?

Eller är det idag när dronor fyller skien, 3D-utskrift har gjort tillverkningsdelar snabbare och mer ekonomiskt, kommer NASA till djupt utrymme och småföretagare lyckas med kommersiell rymdutveckling?

1. Drones

De första kända pilotlösa flygplanen var ballonger som bar bomber från Österrike för att attackera Venedig. Bombarna var anslutna med säkringar som skulle kunna detoneras med en timer. Teorin var solid, men utförandet var inte så framgångsrikt.

Det var inte långt efter det att kameror monterades på flera obemannade flygplan för övervakningsändamål: drakar, ballonger, flygplan och andra flygande föremål. Som radioteknik avancerade, så gjorde obemannade flygbilar. Vid andra världskriget användes obemannade flygplan som flygande bomber och för målutövning, katapulterade i luften och kontrolleras av radio.

Drone-tekniken avancerade ytterligare under det kalla kriget och Vietnam, och CIA finansierade flera obemannade flygprojekt. Då förändrade introduktionen av Predator dronen på 1980-talet krigets ansikte. Predator kan stanna i luften under 56 timmar.

U. S. Air Force skapade sin första officiella UAV-skvadron 1995.

Predator användes inte bara för att hitta värdefulla terroristmål som Osama Bin Laden, utan också att ta ut dem. Det var så småningom utrustat med missiler och hade till uppgift att utföra airstrikes under kriget mot terror som följde efter 9/11.

Idag har dronteknik flyttat in i civil sektor. Mindre droner används för allt från brottsbekämpning till paketleverans. Obemannade antennsystem används fortfarande starkt i militären, men den kommersiella efterfrågan växer snabbt och det förändrar luftfartens ansikte. Som svar har FAA uppmanats att skapa nya drone regler, inklusive en lag som kräver registrering av någon drone upp till 55 pund. FAA färdigställde också en ny liten UAS-regel del 107 år 2016, vilket kräver att fjärrstyrda operatörer håller fjärrstyrnings certifikat eller åtminstone ett privat pilotcertifikat.

2. 3D-utskrift

Framsteg i 3D-tryckspråket hände snabbt. Många skrev det som något som inte skulle ta form när 3D-tryckning introducerades först - något som skulle vara en trend och inte skulle vara kvar. Sedan började GE Aviation bygga flygmotorer med 3D-skrivare och allas öron störde.

GE Aviation gjorde 2016 året för 3D-jetmotordelar.

Aerospace-divisionen i General Electric har en lång historia med att skapa fantastiska jetmotorer, och företaget säger nu att dess nya CFM LEAP-motorer kommer att ha 3D-tryckta bränslemunstycken, en enklare design som är fem gånger mer hållbar och mycket lättare än traditionella delar. GE fick också godkännande för ett 3D-tryckt hus för en kompressorinloppstemperaturgivare för Boeing 777-motorer år 2015.

GE är inte det enda företaget som hoppar ombord på 3D-tryckvagnen. Enligt en rapport har Boeing redan skrivit ut och installerat över 20 000 delar på flygplan, inklusive F / A-18 Superhornet. Airbus presenterade världens första 3D-tryckta miniatyrflygplan som kallades THOR (Test av högteknologiska mål i verkligheten) i juni 2016. Flygplanet skapades för att visa vad som är möjligt med 3D-utskrift och för att visa fördelarna: mindre tillverkningsavfall, ljusare , mer hållbara delar och färre verktyg.

Textron har samarbetat med GE Aviation för att installera en ny 3D-tryckt GE-motor på det nya Cessna Denali-flygplanet, en liten turboprop som ska flyga år 2018. Den kommer att dra nytta av designfunktioner som normalt är avsedda för jetmotorer. GE Aviation säger att 3D-utskrift ger dem möjlighet att konsolidera den komplexa motorbyggnadsprocessen som normalt innehåller hundratals delar till bara några enkla bitar. Denna motor kommer att vara lättare, enligt Textron, och kommer att bränna 20 procent mindre bränsle och erbjuda en 10 procent ökning av effekten.

3. Flying Cars

Vi har alltid sagt att vi vill ha flygande bilar, och nu är de här. Medan de kanske inte är bäst av någon av världarna, kan de mycket väl vara det bästa av båda. Flygbilar gör inte så bra bilar och inte så bra flygplan, men hej, det är en flygbil.

Eftersom tekniken förbättras för att göra flygande bilar som Terrafugia Transition eller PAL-V möjliga, blir reglerna bara mer komplicerade. Det verkar som om de flygande bildesignerna alltid sitter fast i regel la-la land. Fortfarande finns det designers där ute som försöker få flygande bilar att fungera, och våra drömmar om att flyga till jobbet varje morgon som Jetson-familjen kan verkligen bli en av dessa dagar.

Terrafugia arbetar fortfarande med sin övergång, företagets första generation av flygbilen, som eventuellt kan få slutgiltigt godkännande. Under tiden dirigerar de sin uppmärksamhet åt sin nästa design, TF-X, en hybrid elbil som kan vertikala start som företaget tror kommer att förändra hur vi flyger - och kör. Och Google grundare Larry Page är av med ett superhemligt uppdrag att utveckla en flygande bil av olika slag. Ryktet har det att han redan har investerat mer än 100 miljoner dollar i ett flygande bilstartföretag.

4. Kommersiell rymdflygning

Vi vill alla se att flygbilen lyckas, men då kanske du vill hoppa över flygbilens livsstil och gå direkt till yttre rymden. Företag som SpaceX och Virgin Galactic gör det möjligt för människors kommersiella rymdflykt. Med de senaste tekniska framstegen i kombination med privatfinansierade nystarter är kommersiella flygningar till rymden strax över horisonten.

Ansträngningar från NASA att fokusera på djuputforskning innebär att marknaden öppnar för civila företag för att utforska mänsklig flygning till jordbana. En mängd nya och gamla företag har börjat designa och testa för kommersiell rymdflödesverksamhet tillsammans med branschpartners. Det är en viktig tid för kommersiell rymdresor, och det kommer att bli mycket intressant att bevittna övergången till rymdutforskning från regeringens ledda uppdrag till företags civila uppdrag.

5. Unleaded Avgas

Det är dags att bli av med bly. Allmän luftfart är den största bidragsgivaren av blyförorening i USA, och det är dags att övergå till ett bättre bränsle. Avgas - 100 låg blybränsle (100LL) - finns i de flesta små kolvdrivna flygplan. Det är det bästa bränsle vi har för den åldrande flottan som GA använder, men ledningen i detta bränsle är skadligt för miljön och för de personer som arbetar i och runt dessa flygplatser och flygplan. Diesel är en vanlig typ av bränsle som används i flygplan, men det är inte en lösning för hela flottan. Till dess att vi har en acceptabel bränslelösning, kommer tillverkare och operatörer vara långsamma att byta till nya motorer och nytt bränsle … men de kommer att.

Och så har tiden kommit. EPA och andra miljöorganisationer har samarbetat med FAA för att uppmuntra skapandet av ett flottabrett alternativt bränsle. Två företag, Shell och Swift Fuels, har gått in i en andra fas för att testa ett högoktant blyfri flygbränsle med hjälp av FAA. Fas II av FAA: s initiativ för kolvbränslebränsle (PAFI) förväntas ta cirka två år att slutföra. Det är inte tillräckligt snart för några, men det här sökandet efter blyfri bränsle ger också möjlighet till framsteg i andra alternativa bränslen.

6. Soldrivna och elektriska flygplan

Sensing a theme here? Framtiden handlar om att vara grön, och människor i luftfarten kommer äntligen att komma ombord. Bertrand Piccard och hans partner André Borschberg visade potentialen för soldrivna flygplan 2016 när de flög Solar Impuls runt om i världen utan en droppe bränsle. Denna typ av teknik är verkligen flygens framtid.

Piccard, en psykolog och Borschberg, en ingenjör och stridspilot, medgrundade Solar Impulse med drömmen om att skyta runt världen på energi från solen. Tanken var att öka medvetenheten om fördelarna med solenergi i luftfarten. Piccard sa att han ville fokusera på att minska beroende av fossila bränslen samtidigt som han skapade jobb och experimenterade med rena energityper. Solimpulsen flög nästan 25 000 mil på sin resa, som tog 21 dagar, 17 stopp, och inget bränsle.Låt det sjunka in. Dessa killar flög en soldriven glider över Stilla havet och Atlanten utan bränsle. Ingen. Blixtlås.

En ljus framtid ligger framför flygningen.