Zinkhistoria Pt. III: Europa lär mig att smälta

Över 500 år efter att metallisk zinkdestillation började först i Indien, och 150 år efter att kineserna utvecklat en metod för att smälta den grå metallen, hittade zinkdestillationen äntligen sin väg till Europa.

Även om produktion av kaliummässing har varit väl förstådd i regionen sedan de första mässingsmyntema producerades under det antika Grekland och Rom, finns det få bevis för att zink kännetecknades som en unik metall fram till omkring 1500-talet.

- 9 ->

Zinkdestillation och Europa

Renässansforskaren Paracelsus krediteras som den första européen för att identifiera zink som en distinkt metall när han beskrivit utseendet av spetsiga metallkristaller i en tysk blysmältare som zinkum "år 1526 (sannolikt härledande termen från zinke ; tyska för spetsiga).

Två verk som publicerades av Georgius Agricola år 1546 och 1556, som skisserade metoder som användes för silver- och blyförädling i Tysklands Harz-berg, hänvisade också till en vit metall som deponerades på ugnsmurar. Det skulle emellertid fortfarande vara ytterligare två århundraden innan man gjorde ansträngningar för att producera zinkmetall i regionen.

Anton von Swab, en svensk kemiker, lyckades i sin försök att extrahera zink från kalamin med destillation 1742, medan Andreas Sigismund Marggraf, som arbetade självständigt i Tyskland, isolerade elementet från olika malm några år senare i 1746. < William Champion

Det var under samma period som William Champion, sonen till en mässingstillverkare och en metallurgist i sig själv, utvecklade en process för att vertikalt destillera zink med hjälp av lerretar i en mode som liknar det som tillämpas i Zawar, Indien.

Hur mästaren kom med sin teknik är en fråga om debatt, men på grund av likheterna mellan hans metod och de som används i Indien har det föreslagits att han kanske har lärt sig denna teknik från handlare eller resenärer till södra Asien .

Champion öppnade Europas första zinksmältare i Bristol - hjärtat av Englands mässingsproducerande region - 1743.

Hans operation var enligt uppgift att smälta 400 kilo av ädelmetallen på 70 timmar med sex retarder.

Traders i Storbritannien som hade blomstrade från en blomstrande handel som förde zink från Kina till brassmakare i Bristol och Swansea genom 1700-talet, svarade genom att sänka sina priser 80 procent i en misslyckad satsning för att tvinga engelsmannen att överge ansträngningar att smälta zink lokalt.

Tyskland och Zink

Tyskland hade också sin första zinksmältare i Övre Schlesien, medan belgiska zinkverk började arbeta vid La Vieille Montague 1805. Under årtusenden hade den belgiska smältverket blivit världens största producent av raffinerad zink.

Forskning i metallurgi utvecklade snabbt produktionstekniken för många metaller i början av 1800-talet. Den viktigaste utvecklingen vid utvinning av zink var att realisering av zinksulfid (zinkblende) kunde producera zinkoxid för användning i retortprocessen. Förmågan att omvandla zinkblende, en mer lättillgänglig malmtyp, till oxid för destillation tillät produktion av metallen att expandera signifikant. Denna kalcineringsprocess används fortfarande för att förbehandla zinkblende hos moderna zinksmältare.

Zinkgalvanisering och ökad zinkproduktion

Större tillgänglighet av metallen ledde också till mer kommersiella tillämpningar.

Och i 1805 ledde utvecklingen av valsad zink till kommersialisering av zinktak, takrännor, dammsugare och till och med papperskorgen.

Ett annat forskningsområde som pågick vid denna tid var relaterat till zinkgalvanisering; En industri som 200 år senare driver efterfrågan på den moderna zinkmetallmarknaden.

Stanislas Sorel, en fransk ingenjör, lämnade patent för användning av smält zinks naturliga förmåga att skydda järn mot korrosion år 1837. Liknande patentansökningar spred sig till Storbritannien där, år 1856, försvann galvaniseringsindustrin 10 000 ton zink.

Zinkgalvanisering med varmdämpning användes först av järnsmältare för att skydda sina produkter, men med Henry Bessemers framsteg inom ståltillverkning ledde den explosiva tillväxten i stålproduktionen under andra hälften av 1800-talet till en ännu större efterfrågan på metallet, som nu användes för att belägga ståltelegrafi-kablar och konstruktionskablar.

Brooklyn Bridge, färdig 1883, rapporteras ha använt ungefär 15 000 miles av zinkbelagd kabel i sin konstruktion.

Läs mer

Zink History Pt. I: Ancient Brass Making och Indian Zinc Production

Zink History Pt. II: Tidig kinesisk zinksmältning

Zink History Pt. III: Europa (slutligen) lär sig att smälta zink
zinkhistoria Pt. IV: Zink i 1900-talet
Källor
Evans, Charlotte. En galvaniserande industris anekdotiska historia. American Galvanizers Association. 30 mars 1992.

URL: // www. galvanizeit. org / uploads / publikationer / History_of_Galvanizing_Industry. pdf