Vad är en affärsmentor? Och varför varje entreprenör ska ha en

Dina vänner och familj, webb, tidskrifter och till och med lediga bekanta kan ge dig ett stabilt dagligt flöde av information om nyheter, branschutvecklingar och möjligheter. Branschanalytiker, konsulter, anställda och bra nätverkskontakter kan dela sin expertkunskap med dig om särskilda situationer och behov du kan stöta på. Men bara en mentor kan verkligen dela visdom med dig på ett löpande sätt.

En mentor är någon med mer entreprenörsrelaterad affärserfarenhet än dig som tjänar som en betrodd förtroende över en längre tid, vanligtvis gratis. Varför gör de detta? Först och främst som ett sätt att ge tillbaka till samhället och samhället som helhet. De kan göra det för att utveckla sin kompetens som lärare, chef, strateg eller konsult. Och ett riktigt mentorförhållande fungerar också i båda riktningarna-de lär sig om nya idéer från dig precis som du lär dig tidlös visdom från dem.

Men vad som är fördelarna med mentorn, är fördelarna för dig, entreprenören, ännu större:

• Var annars ska du vända? Det finns ingen chef mer att vända sig till för råd eller riktning - kanske inte ens några anställda än. Du flyger solo. Men du behöver inte. Alla behöver ett bra tillförlitligt ljudkort, andra åsikt och ibland bara emotionellt stöd.
• De har "varit där, gjort det". Lär av andras misstag och framgångar. De behöver inte ha erfarenhet inom din bransch. De behöver inte vara uppe på de senaste trenderna eller tekniken - du har andra källor till det. Deras roll är att dela med dig lektioner av deras erfarenhet i hopp om att du kan lära dem lite snabbare och lättare.

• Det är (vanligtvis) gratis. Om du har en tight budget är det en viktig faktor. Medan bra tränare och konsulter kanske kan erbjuda några saker som en mentor inte gör kommer det till ett pris, vanligtvis flera hundra dollar per månad. Mentorer är dock lättillgängliga gratis via ett antal organisationer, såsom SCORE (Service Corps Of Retired Executives) och många andra. Men planera att åtminstone behandla dem till lunch eller kaffe!
• Utvid ditt sociala nätverk. Din mentor, som är en erfaren affärsman, kommer sannolikt att ha ett omfattande nätverk och kan erbjuda dig tillgång till långt högre beslutsfattare än vad du för närvarande har.Och de kommer att vara mycket mer villiga att öppna det nätverket upp till dig än en ledig bekant från ett nätverksmöte.
• Ett betrodat, långsiktigt förhållande. Din mentor har ingen bagagefrihet - ingen tjänst eller produkt att sälja dig. Det kombinerat med deras erfarenhet skapar en bra grund för förtroende. Och när förhållandet utvecklas över tiden kan den förtroendet växa ännu starkare. Dessutom blir din tid med dem mer och mer effektiva eftersom de blir alltmer bekanta med dig och ditt företag.

Som du kan se är belöningarna många, och risken är obefintlig. Du har inget att förlora och allt att vinna genom att hitta en bra mentor. Varje företagare bör ha en.

Det här är det första i en tredelad serie om företagsrådgivning för entreprenörer. Nästa vecka ska vi titta på hur man ska gå om att hitta en mentor och nästa vecka hur man gör det mesta av din tid med dem.