Firar upp en mobilpizzaverksamhet

Jag deltog nyligen i en välgörenhetshändelse på östra Long Island och träffade Matthew Michel, grundaren av Rolling in Dough Pizza Co., en mobil pizza lastbil med en vedeldad ugn som passar fester på Long Island och i New York City. Pizza var läckra, skräddarsydda och förberedda snabbt. Lastbilen var ett konstverk - en restaurerad 1943 International Harvester. Matt var för upptagen rullande deg för att bli intervjuad på plats, men vi tog upp efteråt för att prata om hur rullande deg blir till rullning i deg.

Vad gjorde du innan du började Rolling in Dough Pizza i slutet av 2008 och vad ledde du att starta det här företaget?

Efter examen från Salve Regina University 2005 flyttade jag hem till Connecticut och arbetade i familjevätskebranschen i två år. När jag insåg att VVS var långt ifrån mitt drömjobb flyttade jag till Long Island för att vara med en flickvän då och började bartendera i Greenport. Under sommaren 2007 bestämde min syster att hon skulle ha en pizza-lastbil på repetitionsmiddagen. Jag trodde, vilken bisarr idé, och då såg jag lastbilen och blev kär. Inte bara var det en antik lastbil, med en vedeldad ugn på den men det var bra pizza och en stor hit med alla gäster. På min körning tillbaka till Long Island insåg jag snabbt att jag skulle starta min egen lastbil på Long Island. För mig kände det sig som den perfekta demografiska för denna typ av verksamhet och det visade mig att jag hade rätt.

Vad har varit det mest överraskande med verksamheten?

Jag blev mycket förvånad över hur snabbt folk började ta reda på mig. Efter bara några veckor fick jag samtal från Westchester och New York, för att inte tala om Hamptons. Jag underskattade helt kraften i munspråk. Jag visste att lastbilen skulle generera fri press, men bortom det är det allt till mun och människor kan säkert prata.

Vad är den mest utmanande delen av verksamheten?

Håller allt i drift på lastbilen. Allt är ständigt utsatt för elementen. Om vinden inte bryter gångjärnet på kyldörren försöker det elektriska laddningssystemet att misslyckas. Om allt fungerar med truckens baksida, så kommer det troligtvis att hända med lastbilen själv. Det slutar aldrig och det kan vara väldigt mycket frustrerande.

Vad är den roligaste delen av verksamheten?

Möte människor. Jag har alltid varit en folk person och det här är det perfekta jobbet för mig. Vi är alltid på olika platser, hem och evenemang och de olika människor du möter är otroliga. Vi får den enstaka mardrömkunden, men för det mesta hamnar vi på bakgårdarna hos några ganska roliga och intressanta människor.

Vilken del av verksamheten förnekar du?

Jag skulle inte säga att jag föraktar någon del av verksamheten. Jag kommer att säga att när jag har råd med en sekreterare kommer hon att få ett skrivbord och ett kontor, och jag har inte längre något att göra med pappersarbete. Det kommer förmodligen att bli den lyckligaste dagen i mitt liv.

Hur mycket kostade lastbilen att köpa och renovera och hur finansierade du det?

Kostnaden för projektet var lite överväldigande.

Lastbilen var billig men arbetet, delarna och utrustningen fortsatte att lägga sig. Vad som var tänkt att vara ett projekt på $ 100 000 blev nästan dubbelt. Lyckligtvis hade jag kommit i kontakt med några människor som älskade den tanken och älskade min karisma och gav mig ett privat lån inga frågor.

Vad är dina planer för verksamheten? En lastbil, flera, en flotta? Sälj det till Domino för en miljard dollar?

Min passion har alltid varit restauranger. Jag vet allt man kan veta om dem: hur man fixar diskmaskinen, hur man arbetar på linjen, blandar en cocktail, väntar på ett bord. Jag har alltid gjort det och gjort det bra och dagen kommer när jag kommer att ha min egen. När det gäller Rolling In Dough är det det perfekta komplementet till en bra restaurang. Med ett professionellt fungerande restaurangkök inrättas, prep-arbete, bemanning, bokningar blir så mycket enklare eftersom jag redan har ett lag på plats för att göra allt arbete jag gjorde för mig själv.

Inkomsterna från lastbilen kommer att vara en stor hjälp när restaurangen precis börjat. En annan lastbil är förmodligen i framtiden men jag kommer verkligen inte att gå för långt framför mig själv.

Jag kunde inte låta bli att märka att du gjorde pizzorna. Som företagare hur känner du dig för att göra det specifika jobbet? Är det nödvändigt att du är den som gör det? Planerar du att fortsätta att göra det eller ersätta dig själv så att du kan göra andra saker?

Jag kommer inte att göra pizza nästa år men jag älskar att vara den som gör det av ett antal skäl. Det ger mig möjlighet att vara kreativ och utmana mig själv att bli snabbare och bättre. Nu när jag har gjort det för två somrar, kommer jag veta vad jag kan förvänta mig från mina pizzamakare och känner till gränserna. Det är mycket arbete när du har 100 personer som bombarderar trucken på en gång och det krävs övning. Efter att ha haft möjlighet att lära mig alla aspekter av mitt företag - vilket många inte gör - kommer jag att vara bättre rustad att träna och hantera min personal.

Hur många evenemangsannonser gör du nu?

De mest trafikerade månaderna är juni, juli, augusti och september och 2010 har jag gjort ungefär hundra eller fler parter i de fyra månaderna ensamma. Försäljningen är bra och låg kostnad. Just nu går en stor del av intäkterna till lånebetalningar, men det blir enklare och lättare att hantera.

Har du rollmodeller eller entreprenörhjältar och i så fall vem?

Så länge han inte får reda på kan jag säga att min chef på The Frisky Oyster i Greenport är den person som jag förmodligen ser mest upp i affärer. Om jag kunde lära av någon, skulle det vara honom.

Vad är din favorit Rolling in Dough pizza?

Jag fick ett recept på köttbullar från min bästa vän sicilianska mormor och nu gör jag den bästa köttbullet och svarta olivpizza du någonsin kommer att smaka på. Det är inte min åsikt, det är ett faktum. Vi gör så många bra kombinationer men om jag kunde ha en, skulle det vara det.

Äter du någonsin pizza när du går ut på middag?

Jag gör det. Jag tror att veta vad som är där ute är viktigt så jag gör enstaka New York pizza forskningstur och jag provar alltid nya platser på Long Island.