En titt på sällsynta jordmetaller och deras tillämpningar

Sällsynta jordartsmetaller är faktiskt inte så sällsynta som deras namn kan innebära. Kritisk till högpresterande optik och lasrar och nycklar till de kraftfullaste magneterna och superledarna i världen är sällsynta jordartsmetaller helt enkelt svåra att bryta än de flesta metaller och ackumuleras i allmänhet inte i rika malmer.

Denna sällsynthet, i kombination med efterfrågan på metallerna i högteknologiska applikationer, ger ekonomiska och politiska komplikationer som gör några av de mest intressanta metallerna ännu mer spännande.

Sällsynta jordar på marknadsplatsen

Enligt USA: s geologiska undersökning producerade Kina drygt 90% av världens efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller från och med 2000. Deras malm är rik på yttrium, lantan och neodym.

I augusti 2010 fanns långvariga rädslor över kinesisk dominans av viktiga sällsynta jordartsmateriel att fokusera när Kina begränsade exportkvoterna av metallerna utan officiell förklaring och omedelbart gav upphov till debatt om decentralisering av världens sällsynta jordartsproduktion.

Stora mängder av sällsynta jordartsmjöl är kända i Kalifornien, men nuvarande gruvdrift är inte tillräckligt stor för att strategiskt styra någon del av den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller.
Sällsynta jordartar handlas på NYSE i form av ETFs som representerar en korg av leverantörs- och gruvlager, i motsats till handeln med metallerna själva. Detta beror på deras sällsynthet och pris, liksom deras nästan strikt industriella konsumtion.

Sällsynta jordartsmetaller anses inte som en bra fysisk investering som ädla metaller, som håller högteknologiska inneboende värden.

Sällsynta jordmetaller och deras tillämpningar

I enlighet med ökande atommassa anges sällsynta jordartsmetaller och några av deras vanliga tillämpningar nedan.

• Scandium: Atomvikten 21. Används för att stärka aluminiumlegeringar.
• Yttrium: Atomvikten 39. Används i superledare och exotiska ljuskällor.
• Lantan: Atomvikten 57. Används i specialglas och optik, elektroder och för väteförvaring.
• Cerium: Atomvikten 58. Gör en utmärkt oxidationsmedel, som används vid oljekrackning under petroleumraffinering och används för gul färg i keramik och glas.
• Praseodymium: Atomvikten 59. Används i magneter, lasrar och som grön färg i keramik och glas.
• Neodym: Atomvikten 60. Används i magneter, lasrar och som lila färg i keramik och glas.
• Promethium: Atomvikten 61. Används i kärnbatterier.
• Samarium: Atomvikten 62. Används i magneter, lasrar och för neutroninfångning.
• Europium: Atomvikten 63. Gör färgade fosforer, lasrar och kvicksilverångampor.
• Gadolinium: Atomvikten 64. Används i magneter, specialoptik och datorminne.
• Terbium: Atomvikten 65. Används som grön i keramik och färg, och i lasrar och lysrör.
• Dysprosium: Atomvikten 66. Används i magneter och lasrar.
• Holmium: Atomvikten 67. Används i lasrar.
• Erbium: Atomvikt 68. Används i stål legerat med vanadin, såväl som i lasrar.
• Thulium: Atomvikten 69. Används i bärbar röntgenutrustning.
• Ytterbium: Atomvikten 70. Används i infraröda lasrar. Fungerar också som en stor kemisk reducerare.
• Lutetium: Atomvikten 71. Används i specialglas och radiologisk utrustning.