Mögelrelaterade rättssaker mot företag

Så många företagare är medvetna kan mögel skada byggnader och personlig egendom. Medan de flesta mögel inte är skadliga för människor, producerar vissa ämnen som kan orsaka sjukdom. Mögelinfestationer i byggnader kan således leda till rättegångar mot byggare, entreprenörer och andra typer av företag.

Vad är mögel?

Former är typer av svampar, en grupp av organismer som inkluderar jäst, mögel och svamp.

Mögel är utbredd och kan hittas inuti och utanför byggnaderna. Det finns tusentals olika mögelarter. Dessa organismer reproducerar genom att skapa och distribuera sporer. Mögel kräver fukt och syre att växa. Det finns ofta i områden där vatten har infiltrerat på grund av ett läckande rör, en våt grund, kondens på kalla ytor (t.ex. kylutrustning), dålig luftcirkulation eller felaktig ventilation.

Vad är "giftig" mögel?

Termen "giftig form" populariserades av media i slutet av 1990-talet. Det blev en media sensation 2001, när ett Texas par vann 32 miljoner dollar i en mögel-relaterad rättegång mot deras villaägare försäkringsgivare. Ändå hade den enorma utmärkelsen lite att göra med mögeltoxicitet. Skadorna som paret mottog var för egendomsskador orsakade av läckande rör, inte kroppsskada. Medan kärandena hävdade att mögel hade gjort dem sjuka, kunde de inte bevisa ett direkt samband mellan deras hälsoproblem och mögel.

Priset på 32 miljoner dollar sänktes senare till drygt 4 miljoner dollar.

Termen "giftig form" är ett missnöje, enligt CDC, eftersom formarna själva inte är giftiga. Ändå producerar vissa mögel sporer eller toxiner som kan vara skadliga för människor. Människor som har allergier, andningssvårigheter eller ett försvagat immunförsvar är mer benägna att ha reaktioner på mögel än människor utan dessa tillstånd.

Unga barn och äldre kan också vara mer utsatta. Biverkningar på mögel kan inträffa omedelbart efter exponering eller de kan vara försenade.

Företagens ansvar

Företag kan hållas ansvarig för skada eller skador som hyresgäster, kunder, anställda eller andra på grund av mögel uppstår. Vissa typer av företag är mer utsatta för mögelskador än andra. Dessa inkluderar hyresvärdar, fastighetschefer, byggnadsentreprenörer, arkitekter och konstruktionsingenjörer.

Bostadshyresgäster är skyldiga enligt gemensam lag (och många statliga lagar) för att upprätthålla hyresfastigheter i ett beboeligt skick. Det betyder att byggnaden måste vara säker att bo i. Om en bostadsbyggnad utvecklar en mögelinfestation kan hyresvärden vara ansvarig för hyresgästerna för eventuella skador eller skador som de uppstår på grund av mögel. Byggförvaltare har liknande förpliktelser som hyresvärdar eftersom de agerar på hyresvärdens vägnar.

Lagarna om kommersiella hyresvärdar är mindre stränga. Detta beror på att kommersiella hyresgäster oftast är mer sofistikerade än bostadshyresgäster i förhandlingar med hyresvärdar. Kommersiella byggnader behöver i allmänhet inte vara beboeliga, men vissa stater kräver att de är lämpliga för sin avsedda användning. I vissa fall kan en kommersiell hyresgäst kunna bevisa att en byggnad som är förorenad med mögel är olämplig för användningen som den var avsedd för.

Entreprenörer kan stämmas när byggnader som de har byggt eller renoverat har utvecklat vattenläckor, vilket främja tillväxten av mögel. Mögeldrag mot entreprenörer bygger vanligtvis på ett av följande påståenden:

• Felaktiga material: Entreprenören använde fel materialtyp. Till exempel misslyckades entreprenören med att använda rätt vattentätningsmaterial för att förhindra att en byggnad läckte ut.
• Felaktiga tekniker: Entreprenören använde rätt material men installerade dem felaktigt. Exempelvis använde ett fönsterinstallatör lämplig blinkning men fästade den inte ordentligt på fönsterbrädan.
• Skada under konstruktion: Entreprenören orsakade oskadlig skada under byggprocessen som resulterade i vatteninfiltrering och efterföljande form. Till exempel skadade en roofer en lucka av misstag vid installation av ett nytt tak. Vatten läckt genom ventilerna, vilket orsakar en mögelinfestation.

Arkitekter och konstruktionsingenjörer är föremål för rättegångar baserade på påståenden om felaktig konstruktion av en byggnad eller dess komponenter. Kravsmedlemmar kan hävda att den felaktiga konstruktionen tillåter fuktighet att komma in eller ackumuleras i byggnaden. Fukten främjade tillväxten av mögel, som skadade fordringsägaren eller skadade fordringsägarens egendom.

Arbetsgivarnas ansvar

Arbetsgivare är skyldiga enligt gemensam lag att tillhandahålla en säker arbetsplats för anställda. De är också skyldiga enligt arbetsmiljölagen att tillhandahålla en arbetsplats som är fri från erkända faror som kan medföra allvarliga skador på anställda.

Eftersom hälsoeffekterna av mögel inte är väl förstådda finns det inga federala normer för luftburna koncentrationer av mögel eller dess sporer. OSHA har publicerat en säkerhetsbulletin på mögel. Detta dokument är avsett för byggande chefer men kan vara användbart för alla arbetsgivare som söker information om mögel.

Förebyggande

Det mest effektiva sättet att undvika mögeldrag är att förhindra mögel att växa i första hand. Byggnadsägare bör göra en årlig inspektion för att kontrollera läckor, kondens, felaktiga tätningar runt fönster och dörrar, dålig avtappning kring fundament och andra källor till fukt. Ventilationssystem bör också kontrolleras.

Mögel kan växa på ett stort antal organiska ämnen, inklusive trä, papper, jord, gips och tyg. Här är några tecken på att mögel kan förekomma eller bli ett problem i framtiden:

• Byggnad eller innehåll har vattenskador
• Byggmaterial har varit våta i mer än 48 timmar
• Byggnaden har befintliga fuktproblem, t.ex. läckande rör eller läckande fönster
• Mussla eller mögelaktiga luktar
• Byggnaden har nyligen ombyggnats eller används för ett annat ändamål

Allmän ansvarsförsäkring

Förr kunde företag skydda sig mot mögelskador genom att köpa allmän ansvarsförsäkring.Standardformuläret för ISO-ansvar täcker inte specifikt form. Det innehåller en uteslutning, men uteslutningen tillämpas sällan på mögelskador. Försäkringsgivarna har haft svårigheter att övertyga domstolarna att mögel kvalificerar sig som en förorenande .

Eftersom de inte kan förlita sig på utslagningen av föroreningar för att förhindra mögelkrav, försäkrar försäkringsbolag ofta en svamp- eller bakterieuteslutning till policyn. Många försäkringsbolag använder en mycket bred uteslutning som publiceras av ISO. Denna uteslutning består av två delar, A och B. Avsnitt A gäller kroppsskada och egendomsskada, och avsnitt B gäller personlig och reklamskada.

Avsnitt A utesluter all kroppsskada eller egendomsskada som uppstår vid exponering eller kontakt med svampar eller bakterier på eller inom en byggnad eller dess innehåll. (Bakterier är uteslutna eftersom vissa bakterier använder form som livsmedelskälla.) Undantaget innehåller en motsatt orsaksklausul. Denna klausul eliminerar täckning för skada eller skador som inbegriper svamp eller bakterier, även om en annan orsak eller händelse som omfattas av policyn bidrog till skadan eller skadan. Avsnitt A utesluter också eventuella förluster, kostnader eller kostnader som uppstår vid formrening eller sanering.

Miljöförsäkring

Företag kan skydda sig mot skador från tredje part genom att köpa miljöförsäkring (föroreningar). Miljöpolicy omfattar tredjepartsfordringar som härrör från "föroreningsförhållanden". Politiken varierar mycket, och vissa (men inte alla) täckmögel. Om du vill ha mer information om miljöansvarsförsäkring, kontakta din agent eller mäklare.