Kvicksilver Användning i guldmining och varför är det ett problem

Vid alluvialt, kolluvial eller eluvial placeringsavlagringar används kvicksilver för extraktion av sekundärt guld genom gravitationstekniker. Tack vare Mercurys inneboende egenskaper gör det enkelt att skilja guld från andra material.

Det uppvärms för att förånga kvicksilveret och lämnar guldet bakom för att återvinna det från 50% kvicksilver och 50% guldamalgam.

Subsistence artisanal småskalig guldbrytning är ett sätt att överleva för uppskattade 10-15 miljoner gruvarbetare i 70 länder, inklusive cirka 3 miljoner kvinnor och barn. Överraskande och förutom att vara världens största arbetsgivare inom guldbrytning och representerar 90% av guldminskningsarbetet världen över, producerar småskalig guldbrytning 15% av den årliga guldproduktionen.

Guyana Shield-regionen (Surinam, Guyana och Franska Guyana), Indonesien, Filippinerna och delen av västra Afrikas kust (t.ex. Ghana) påverkas särskilt av fenomenet. Under de socioekonomiska och politiska förhållanden som finns i den lilla guldgruvoperationen anses användningen av kvicksilver ofta som den enklaste och mest kostnadseffektiva lösningen för guldskillnad.

Mercury Watch, en organisation

"dedikerad till att samla, analysera och offentligt betjäna information om kvicksilver som släpps ut till miljön," hävdar att "artisanal scale gold mining är den enskilt största efterfrågan på kvicksilver i världen. Beräknat 1400 ton kvicksilver användes av Artisanal scale guldgruvbrytare globalt 2011 " .

Varför är användningen av kvicksilver ett problem?

Vilket som helst av de fyra stadierna i den lilla guldproduktionsprocessen, nämligen sammanslagning, separation av sammanslagning, avlägsnande av överskott av kvicksilver och förbränning av återstående amalgam, frigör kvicksilver i miljön. Som ett resultat och längs Wikipedia,

"kommer 11% av de genererade kvicksilverkällorna (50% av den totala, den andra hälften kommer från naturliga källor, som den vulkaniska aktiviteten) från guldproduktion. De tre största Punktkällor för kvicksilverutsläpp i USA är de tre största guldminorna. Hydrogeokemisk utsläpp av kvicksilver från guldminneavfall har redovisats som en betydande källa till atmosfärisk kvicksilver i östra Kanada ". Det är bekräftat att vara andra enda (men ganska långt bakom …) för kolförbränning som en källa till mänskligt genererad kvicksilverutsläpp i atmosfären.

Det är välkänt att kvicksilver är högt giftigt och orsakar skador på nervsystemet vid till och med relativt låga exponeringsnivåer.Enligt Världshälsoorganisationen:

"Elemental och metylkvicksilver är giftiga för centrala och perifera nervsystemet. Inhalation av kvicksilverånga kan orsaka skadliga effekter på nervsystemet, matsmältningssystemet och immunsystemet, lungorna och njurarna och kan vara dödlig Neurologiska och beteendestörningar kan observeras efter inandning, intag eller dermal applicering av olika kvicksilverföreningar. Symptom inkluderar tremor, sömnlöshet, minnesförlust, neuromuskulära effekter, huvudvärk och kognitiv och motorisk dysfunktion. (…) Barn är särskilt sårbara och kan utsättas direkt genom att äta förorenad fisk. Methylkvicksilver som bioackumuleras i fisk och konsumeras av gravida kvinnor kan leda till utvecklingsproblem i utvecklingsfostret. Transplacental exponering är den farligaste, eftersom fosterhinnan är mycket känslig. Neurologiska symptom innefattar mental retardation , anfall, syn och hörselnedsättning, fördröjd utveckling, språkstörningar och minnesförlust barn, ett syndrom som kännetecknas av röda och smärtsamma extremiteter som kallas akrodyni har rapporterats orsakas av kronisk kvicksilverexponering. "

Kvicksilver kan förorena atmosfären och vattnet på ett mycket långt avstånd, vilket kräver ett globalt svar för att minska den minsta möjliga obehandlade användningen av guldgruvindustrin.