Marine Corps Basic Training Gas Chamber

av Lance Cpl. Justin J. Shemanski

PARRIS ISLAND, S. C. - Barely i deras tredje veckas träning, lägger dussintals nervösa rekryter av sig från sina squads till ett vapen- och fältträningsklassrum och väntar på det oundvikliga - Gaskammaren.

I klassrummet utbildas rekryterna om hur man använder en gasmaske och hur det kan rädda sina liv på slagfältet om de används ordentligt och för att hjälpa till att bygga sitt förtroende för att vara i en miljö med en potentiellt farlig substans.

Gasen som används i gaskammaren är klorbensylidenmalonitril eller CS Gas, en icke-dödlig substans som används i alla grenar av militären och polisavdelningarna som ett kontrollorgan.

Varje rekrytering spenderar ungefär 3-5 minuter, kanske de längsta 3-5 minuterna av sitt liv, i kammaren - beroende på hur bra de vill samarbeta.

De skrämmande rekryterna kommer in i gaskammaren med sina masker donned och klar, men när dörrarna är täta, kommer maskerna av. Den första träningen som de måste utföra är att bryta förseglingen av sin mask, vilket gör det möjligt för dem att andas in lite av gasen, men precis som de tårande ögonen och hostan sätter in, instrueras de att sätta tillbaka sina masker.

Nästa steg är att bryta sälen igen, men bara den här gången kommer de att sätta masken på toppen av huvudet. Det är vid den här tiden att vissa rekryter känner att de har tappat kontroll och panik börjar införa.

Rekryterarnas ögon är nu fulla av tårar och hostan blir sämre eftersom gasen är i sina lungor.

Gasen bränner också huden lite, liknar en solbränna. Vissa rekryter vägrar att ta av sina masker eftersom de ser de andra rekryterarnas reaktion på gasen och de fruktar att de inte kommer att kunna sätta tillbaka sin mask igen.

Men de inser snabbt att de inte kommer att kunna lämna rökrummet tills de slutför träningen och de återfår en del av deras sanity.

När maskerna är donned och rensas för en andra gång måste de ta bort maskerna helt och hålla dem raka ut framför dem, men vid den här tiden har de flesta rekryterna lite mer tro på sina masker. De vet att ju snabbare de tar dem av, desto snabbare kommer de att kunna sätta tillbaka maskerna och kunna andas igen.

När detta steg har slutförts, skickar de ut ur gaskammaren med armar spridna ut till sina sidor. Deras ögon vatten som om de bara gick ut ur en dusch och de hostar okontrollerat när de ber att de aldrig kommer att behöva gå igenom någonting sånt igen.

Deras rädsla övervinnas och rekryterna tror nu på sin gasmask och att det kommer att skydda dem. För dem med långvarig rädsla finns det alltid nästa år när de kommer att bli skyldiga att göra det igen som en del av sin årliga träning.