Hur man kan återvinna expanderad polystyrenskum

EPS är kontroversiellt

EPS är bland de mest diskuterade materialen när det gäller återvinning. Materialet, som huvudsakligen består av luft, är mycket mångsidigt, effektivt för att minska produktskador och billiga. Men samma egenskaper gör det dyrt att återvinna eftersom det tar upp mycket utrymme. Dessutom gör den lätta vikten lätt att blåsa bort i vinden eller vattnet, där det lägger till problemet med havsplast.

Ingen överraskning, det har blivit bannlyst i över 100 kommuner i ett dussin USA och bland annat New York City. New York-förbudet reverserades i september 2015, när det upphävdes av domstolen som svar på en koalition av EPS-producenter och lokala New York-företagsägare. I 2017 återupptog New York sitt EPS-förbud, efter att det hade bestämts av staden att det var omöjligt att återvinna ekonomiskt.

Den goda nyheten är att EPS kan återvinnas, även om ekonomin kan vara osäker. Låt oss ta en närmare titt.

Vad är EPS?

Det finns två typer av EPS: expanderad och extruderad polystyren. Polystyren i sig är en form av plast, en polymer som kan extruderas (tänk Styrofoam®) eller expanderas.

Livsmedelsindustrin är en stor användare av denna produkt, som gör starka, skyddande och isolerande brickor, koppar och behållare. Dessa egenskaper gör det också möjligt att vara ett föredraget förpackningsmaterial för produktskydd vid frakt.

Vilka är de attribut som gör det attraktivt som förpackning?

Kim Holmes är regissören för återvinning för SPI: The Plastics Industry Trade Association. Hon förklarade uppsidan av EPS till balansen: "EPS är ett attraktivt material för produktförpackning av flera orsaker. EPS är stark, men ändå lätt.

Det är en mycket effektiv isolator, och dess struktur erbjuder utmärkt produktskydd mot slagskador. Det levererar detta brett utbud av prestanda samtidigt som det är ett mycket kostnadseffektivt material. Det använder betydligt mindre energi och vatten att tillverka än pappersalternativ. "

Varför är återvinningsgraden så låga?

Ironiskt nog gör samma dygder som gör EPS populära också det en utmaning att återvinna: nämligen dess låga densitet, vilket kan göra stängningen av slingan mycket dyr. Enligt Alliance of Foam Packaging Recyclers är EPS 98 procent luft, som, när den finns i skrymmande hårda plastformer, kan bli anmärkningsvärt dyrt att transportera.

"EPS är ett mycket återvinningsbart och önskvärt material. Samlingen av EPS kan emellertid vara en stor utmaning eftersom produkten är mycket lätt, säger Holmes. "De företag som har lyckats med att återvinna EPS har skapat ett insamlingssystem där EPS skickas över korta avstånd till en anläggning där material kan aggregeras och antingen komprimeras eller förtätas."

När materialet är komprimerat blir det mycket mer kostnadseffektivt och överfört över långa avstånd för att återvinnas och återanvändas. Densitet är inte det enda problemet.

Renlighet har varit ett pågående problem vid EPS-återvinning. Materialet måste vara fritt från föroreningar innan det komprimeras, eller det skapar kvalitetsproblem för framtida slutanvändare.

Partnering är viktigt

Även om återvinningsmöjligheter för EPS är begränsade kan materialet återvinnas effektivt. Enligt en nyligen offentliggjort rapport i Packaging Digest återvinns 38% av EPS år 2016.

"När samlings- och konsolideringsstycket har beräknats är EPS-återvinning ganska enkelt och det finns ett antal storskaliga framgångshistorier i EPS återvinning ", säger Holmes. Som ett exempel pekar hon på SPI-medlemmen Dart Container Corporation, som upparbetar uppsamlat skum vid arton återvinningscentra över hela landet och samarbetar med samhällen för att ge ytterligare möjligheter till återvinning av skum.

För att läsa mer om Dart Container och dess tillvägagångssätt för återvinning, klicka här.

Större märken letar efter andra förpackningsalternativ

Större märken som Mcdonalds och Target letar efter andra alternativ till EPS-förpackningar, inte för att det inte är effektivt som ett kostnadseffektivt förpackningsmaterial, men på grund av bekymmer relaterade till frustrationerna hos kunder i försök att återvinna det, dess konsekvenser för havsp plast och ekonomin för återvinning för företag som Target. Som företagets tjänsteman förklarade Packaging Digest:

Det är också en stor fråga i våra distributionscenter, eftersom mycket produkt som skickas till butiker tas ut ur lådan och hängs som en spegel eller ram. Men då måste polystyren gå tillbaka till distributionscentra och det finns mycket mer än man skulle kunna föreställa sig. Det är bara tillräckligt för att vara ett problem men inte tillräckligt för att investera i tätare.

Problemet är fortfarande komplicerat. Överväganden sträcker sig från hållbarhetseffekten av potentiellt mer produktskada och dess relaterade koldioxidavtryck och ekonomiska kostnader på ena sidan av debatten om EPS-förpackning inte används, till hållbarhetsproblemet för oceanplast och fastavfallsgenerering som följer av att använda EPS på andra.