Om globala handelsavtal påverkar ditt lilla företag

Globala handelsavtal är antingen bilaterala eller multilaterala avtal mellan två eller flera regeringar som styr handelspolitiken mellan sina länder. Och medan Wal-Marts, Boeings och GEs i världen har starka åsikter om huruvida något handelsavtal är "bra" eller "dåligt" - borde du som småföretagare ha lika starka åsikter?

Den här artikeln är inte avsedd att gälla huvudet i argumentet om handelsavtal är bra eller dåliga, men att titta på huruvida de kan påverka din försörjningskedja för småföretag.

Handelsavtal

Nordafrika Frihandelsavtalet (NAFTA) och Trans-Stilla havet Partnerskapet (TPP) är två av de mer kända handelsavtalen, men det finns en mängd andra som styra handeln mellan länderna.

Några av dessa handelsavtal är mellan länder inom specifika geografiska zoner och länder med gemensamma gränser (NAFTA, till exempel, Gulfstaternas samarbetsråd, även känt som GCC, vars medlemmar omfattar sex arabiska stater, dvs Saudiarabien, Oman , Förenade Arabemiraten, Kuwait, Bahrain och Qatar).

Övriga handelsavtal omfattar bredare geografiska områden och genomfördes på grund av de upplevda ekonomiska fördelarna för medlemsländerna att komma överens om särskilda handelsregler. TPP är ett exempel på ett handelsavtal med medlemsland så långt ifrån varandra som Australien och Kanada. Förenta staterna var en del av TPP fram till januari 2017.

Handelsavtal och småföretag

Frågan om huruvida din försörjningskedja för småföretag kan påverkas av ett handelsavtal kan besvaras genom att se om ditt lilla företag är en importör (eller köper importerade varor) eller en exportör (eller säljer varor som exporteras) eller varken.

Jag importerar eller exporterar inte

Låt oss titta på "varken" svaret först. Du är förmodligen väldigt tydlig om du är exportör eller inte. Om du skickar din produkt utanför ditt specifika ursprungsland är du en exportör.

Men även om du skickar dina produkter till en tredje part (t.ex. en distributör) som skickar dina produkter utanför landet exporteras dina produkter - även om du kanske inte är exportör av posten.

Låt oss anta att du inte gör någon av dessa två saker.

Men är du en importör?

Du kanske är frestad att säga nej, helt enkelt för att du inte köper någonting från en leverantör utanför ditt specifika land. Och tekniskt, nej, du är inte en importör.

Men om du köper varor - antingen en komponent eller ett råmaterial eller en förpackning - som har "Made in X" där "X" inte är namnet på det land du bor i, köper du importerade varor.Och därför kan handelsavtal få konsekvenser för din småföretagskedja mer än du tror att de gör.

Det verkliga svaret på "varken" betyder att allt ditt småföretag säljer är framställt och producerat i ditt ursprungsland och säljs (och stannar) i samma ursprungsland. Om det är sant för ditt lilla företag, så har handelsavtal mindre eller ingen direkt inverkan på din försörjningskedja.

(Även om dina leverantörskedjor - till exempel leverantörer och leverantörer av tredjepartsleverantörer - kan vara mer sårbara för effekterna av handelsavtal och deras sårbarhet kan ha en indirekt inverkan på din försörjningskedja.)

Ja, jag är en importör (eller köpa importerade varor)

Många småföretag kan konkurrera på den globala marknaden eftersom de köper allt eller en del av de produkter som de säljer från lågkostnadstillverkningsställen.

Nu när Förenta staterna inte längre ingår i TPP, är tullar på importerade varor från Kina, Malaysia, Vietnam och de andra TPP-partnerländerna inte föremål för flersidig överenskommelse (med undantag för Kanada och Mexiko, för närvarande, eftersom Kanada och Mexiko är signatörer av både TPP och NAFTA).

När två länder omfattas av bestämmelserna i ett handelsavtal är det bakat i försäkran om hur prissättningen mellan företag i dessa länder kan styras. Ofta innebär det att ett land med lägre arbetskraftskostnader kommer att dra nytta av sänkning eller avskaffande av tariffer i ett högre kostnadspartnerland.

NAFTA är ett exempel på en överenskommelse som ökade exporten från en lägre tillverkningsplats (Mexiko, i det här fallet) till ett högre kostnadspartnerland (USA).

Om du är ett litet företag i USA och din försörjningskedja innehåller delar som du köper direkt från Mexiko - eller görs i Mexiko och du köper från en tredje part i USA - är din försörjningskedja påverkas av ett handelsavtal.

Handelsavtal tillåter vanligtvis importörer (eller företag som anskaffar importerade varor) tillgång till lägre kostnadsprodukter. Detta kan göra det möjligt för mindrekostnadsvaror att flöda mer fritt genom det högre kostnadspartnerlandet. Ett motargument är att dessa handelsavtal hindrar tillverkningen av vissa varor i de högre kostnadspartnerländerna.

Om dessa handelsavtal gick bort (antingen genom ensidig upplösning eller genom tillämpning av en skatt på importerade varor), skulle effekterna på din försörjningskedja för småföretag sannolikt vara inriktade på din ökade varukostnad. För att kompensera för kostnaderna för varor ökar, kan du behöva:

• Leta efter andra låga kostnader
• Minska andra kostnader i din affärsverksamhet
• Absorbera dessa kostnadsökningar
• Höj priserna till dina kunder

Någon av dessa är handlingsplaner inom ramen för en optimerad försörjningskedja.

Ja, jag är en exportör (eller jag säljer varor som någon annan exporterar)

Om du skickar till ett annat land (eller säljer din produkt till någon som skickar den till ett annat land), då - vid något tillfälle kan tas ut mot dina produkter.Dessa taxor innebär att köparna av din produkt betalar mer för dem än du kanske inser.

Men om ditt ursprungsland och mottagarlandet har ett handelsavtal, kan slutanvändarna av din produkt köpa din produkt eftersom de kan köpa det billigare från dig än de kan från ett annat land (utan en handelsavtalet på plats).

Som exportör kan du vara mer för att hålla handelsavtalet intakt eftersom de kan ge dig en konkurrensfördel på vissa utländska marknader. Till exempel är NAFTA en av de främsta orsakerna till att du kanske har sålt en del av de tolv miljoner eller så många majs som USA exporterade till Mexiko år 2016, om ditt lilla företag är majsodling.

Före NAFTA skulle ditt småföretag med smågrödor ha blivit uppfyllda med en importtull på över 10 procent på den majs du försökte Mexiko. Men NAFTA sänkte det till ungefär 2 procent. Om du var ett typiskt litet jordbruksföretag, såg du sannolikt din export till Mexiko med nästan tjugo gånger.

Vänta, så är handelsavtal bra eller dåliga?

Som vi sagt i början är vi inte här för att märka handelsavtal antingen bra eller dåliga - bara för att markera den potentiella inverkan på din småföretagskedja.

Om ditt lilla företag gjorde arbetskrävande produkter i USA före NAFTA och såg du att företagare flyttar den typen av produktion till Mexiko för att dra nytta av lägre arbetskraftskostnader, så kan du se hur effekten av det handelsavtalet var.

Om om ditt lilla företag var som en jordbrukare i Mexiko, kunde du ha sett en annan NAFTA-påverkan på ditt lilla företag, eftersom Mexiko började köpa det mesta av sin majs från USA.

Som småföretagare bör du erkänna vilken position din försörjningskedja upptar med avseende på global handel. Handelsavtal som sannolikt påverkar dina kostnader och förmåga att leverera till dina kunder. Och om dessa handelsavtal ändras, omförhandlas eller elimineras, behöver du veta hur din försörjningskedja kommer att påverkas.