En delikat balans: Du och militär lydnad

Det är ingen hemlighet att lydnad mot order är en stor del av att vara i militären. Men om du funderar på att gå med, måste du först söka söksökning - och för alltid efter att du registrerar dig - för att vara säker på att du kan möta de nyanserade riskerna för denna typ av arbetsstruktur.

Den sorgliga sanningen är att psykologiforskning visar att vårt personliga moraliska mod är mycket mer osäkert än vi tror (och vi tycker verkligen om att tänka högt på oss trots bevisen.) Det blir speciellt dicey när vår moral kommer i konflikt med myndighetsuppgifter.

Krigslov och personlig ära åt sidan, det tar bra gammal kunskap om själv att passera genom sådana utmaningar.

Olaglig lydnad

Från och med dag 1 lär militära rekryter inte bara värdet av omedelbar lydnad mot order - de är konditionerade genom den rigorösa, snabba och tungt direktiv natur boot camp. Tanken är att acklimatisera nya rekryterare till idén att följa ledaren till helvetet och tillbaka: När människor dör om dig och din löjtnant berättar att du ska "ta den här kullen!" det gör inte mycket bra att ha en massa snottiga kunskaper, svarar med: "Varför stoppar vi inte här och får en bättre idé?"

Men som ett samhälle har vi fått omfamna de svåra lektionerna av otänkbar lydnad som har gått fel. Nürnberg försvaret är det klassiska exemplet på varför "bara efter order" är en oacceptabel ursäkt för moralsk fördömande handlingar, men det var inte det sista - och det var inte alltid en fiende från USA som dömde sig själva.

I sin artikel "Militära order: Att lyda eller inte lyda?" Rod Powers ger en stor fickhistoria av fall när amerikanska trupper straffades för att följa olagliga order. Bland de senaste framträdande fallen är "dommordet (och övertygelse för förebyggande mord) av första löjtnant William Calley för sin del i My Lai-massakern" och de skrämmande missförhållandena vid Abu Ghraib-fängelset i Irak av soldater som "hävdade att de bara var efter order av militära underrättelsetjänstemän. "

För att minska sådana brott ingår en del av läroplanen för startläger utbildning om uppförandekoder och krigslagar. Det centrala temat är i huvudsak att påminna rekryter om att de är de "goda killarna": Utöva lämplig moralisk dom och neka efter att följa beställningar som uppenbarligen är olagliga, som att mörda oskyldiga civila, plundra eller missbruka fångar.

Men är det så enkelt?

Socialpsykologi

När jag återvände till skolan efter min andra turné i Irak drog jag på psykologi kurser ett tag. Kursen som påverkade mig mest djupt var socialpsykologi, som undersöker effekten av grupper och samhälle på tanke och beteende.(Det verkar ofta, men inte alltid, vara studien av hur hemska människor kan vara i stort antal.)

Jag såg aldrig direkt strid i Irak, men jag kände fortfarande min magsvängning när vi studerade två väldigt viktiga experiment i Socialpsykologins historia: Milgrams lydnadsexperiment och Stanford-fängelset Experiment. Dessa två studier stöder starkt tanken att influenser som uppfattad auktoritet, miljö och tilldelade sociala roller kan (ofta lätt) överdriva en ädla känsla av själv och leda till att olagliga handlingar utförs. Förutom de uppenbara konsekvenserna kan dessa omoraliska handlingar ha en förödande psykologisk effekt på den person som begår dem.

Det beror på att, trots de objektiva bevis som socialpsykologerna tillhandahållit, har vi en naturlig, självbevarande tendens att tro att vi är iboende bra. Gå fram och presentera ett rum fullt av studenter med fakta om Milgram-studien. Fråga dem om de vid brådskande befall av en sträng man i ett labbrock fortsätter att leverera chocker mot en osynlig person som de kanske skulle ha fått en hjärtattack. De flesta tror fortfarande att de är oförmögna till en sådan handling: "Jag är en bra person." Problemet kommer tyvärr inte ner till gott eller ont, men att förstå oss själva och vår mänskliga natur. Att lyda en olaglig ordning - eller till och med bara en som du finner personligen oroande - är inte ett garanterat beteende, men vi bör alla förstå att det sociala trycket ofta kan vara mycket kraftfullare än vår egen upplevda moral, särskilt i dagens värme.

Vad skulle du göra?

Vissa människor som går med i militären behöver aldrig möta en psykeförbrytande situation som My Lai eller Abu Ghraib. Men ibland är det turens tur. Därför är det viktigt att du börjar med att undersöka hur väl du känner dig själv innan du ens anstränger dig.

Till den här dagen återkallar jag möjligheten att missbruka andra eller min makt över dem (och vara en framtida sjuksköterska, ta hand om människor i deras svagaste, jag har gott om möjligheter.) Ännu en gång, även om Jag såg aldrig direkt strid, jag bevittnade och till och med möjliggjorde ohyggliga beteenden som visserligen inte tekniskt brottsligt säkert höll mig uppe på natten någon gång efter.

Det tog mig några år att komma över mig i mina negativa känslor om de erfarenheterna varje gång jag hade haft några öl. Jag skäms inte heller över hela min karriär i militären på grund av dessa erfarenheter. Jag tar helt enkelt upp dem för att illustrera min punkt: Innan du börjar med en karriär som kräver att du går bra mellan att vara en bra lagspelare och utövar individuell moralisk bedömning - ofta under extremt press när det räknas - överväga vem du är , och vad du skulle göra.

Fortsätt att överväga det varje dag, även om du bestämmer dig för att inte vinna. Vi har alla lika mycket kapacitet för ondskan som bra när det räknas mest, och ofta är den enda avgörande faktorn i vår kontroll att vi känner oss själva.