Av Sgt. 1st Class Doug Prov
COAST GUARD STATION, Elizabeth City - De är en liten grupp inom Us Coast Guard, endast cirka 300 av dem över hela världen. För att gå med i sina led måste kandidater utstå fysiska och psykiska utmaningar som konkurrerar mot de potentiella armérangeraren, Navy SEAL eller Air Force Pararescueman. Kustbevakningens räddningsvimmare är de modiga unga männen som lyfter eller fritt faller från en helikopter till farliga hav för att utföra darliga räddningar.
Enligt Kustbevakningens chefsjurist Thor Wentz, som hjälper till att springa i skolan, ger många kandidater upp innan de går i foten i poolen.
" För att vara svårt är det extremt svårt, säger Wentz. "Vi har en extremt hög avgångshastighet, bättre än 50 procent. De inte riktigt fokuserade personerna kommer att försvinna under de första dagarna."
Nyligen sa han att en hel klass var upplösen inom den första veckan av träningen. "Tolv studenter kom upp och de var alla borta under den första veckan", förklarade han.
Handboken för 137 sidor innehåller dock lektioner i åtta olika vattenutföringsprocedurer. 11 sätt att närma sig, bära och släppa en överlevande; sju sätt att släppa ut utrustning för navy och flygvapen och sätt att avlägsna tjänsternas olika fallskärmar och ryggsäckar.
Räddningssympare måste också ha färdigheter att tillhandahålla grundläggande förhospital livsstöd för räddade individer.
Och som en del av deras träning måste kandidaterna genomföra en fyra veckors akutmedicinsk utbildning på EMT-skolan i Kustbevakningen i Petaluma, Kalifornien.
"En av de viktigaste sakerna vi söker är komfort i vattnet under stressiga omständigheter, säger Wentz. "De flesta människor blir svåra att sväva, men när de är uppdragna med vattenavgifter, börjar vi se att människor bryter ner - de börjar bli panik. > "Det är då vi säger" Tyvärr, du har inte rätt för det här programmet ", menade han.
Även om den överväldigande majoriteten av räddningssvimmare är män, till skillnad från andra speciella opsgrupper, är programmet all inclusive, "Wentz påpekade. Han sa att tre kvinnor är rädda simmare kvalificerade." Det var inte heller en "gimme" för dem, "sade han."De blev ombedda att göra och gjorde allt som männen gjorde."
De fyra första månaderna av den fyra månaders kursen är laddade med räddningsvattensutbildning som Wentz sa kan vara fysiskt och psykiskt beskattande. "De matas med en brandslang ", sa han." De slås hårt, det är hela dagen och det är väldigt intensivt. Det finns ingen nedgång. "
Medan de går igenom simning och klassrumsfasen av deras träning, får kandidater måste också delta i klasser för att lära sig om det flygplan de ska betjäna.
Slutligen måste kandidaterna genomgå ett test med flera räddningsscenarier, säger han.
Att ge ännu mer tryck under träningen behandlar instruktörer kandidater med en "borr sergeant typ i ditt ansikte" mentalitet. Wentz noterade dock att sådan behandling sker professionellt och med respekt.
Kandidater som väljs ut för skolan måste först gå igenom det som kallas flygledarkurser. Den fyra månaders långa kursen, som trots sitt namn inte har något att göra med flygvapnet, hjälper till att förbereda kandidater till den olyckliga räddningssvimmarkursen.
Wentz sa att under flygmaskinsfasen är kandidater bekanta med livet vid en kustbevakningsflygstation, men viktigare sagt, sa han att de testas för att se "om de har det som krävs för att bli räddningsvimmare". < "Vi ser till att de har mentala och fysiska förmågor att komma till mig för den första delen av deras träning," sa Wentz.
"Endast den mentalt hårda sticker ut det."
Småbarns tredje klass Tim Kessell, 25, har varit en räddningsswimmer i fyra år och har blivit en förebild för andra här. Han sa att alla inte är utskurna för att vara räddningsvaktare. För att vara en, sa han, "tar mycket konditionering."
Det är lätt att förstå varför. Det obligatoriska månatliga träningstestet omfattar breda arm-uppskjutningar, situps, pull-ups, chin-ups, 12-minuters krypande simning (500-yard minimum), 25-yard undervatten simning och en 200-yard kompis drag.
På måndagar, onsdagar och fredagar innehåller Kessell träningspass, uppslag, motståndsträning och upp till fem mils körning. Under lunchen rider han på cykeln.
Två gånger i veckan spenderar han två timmar i vattnet, konditionerar sin kropp med tidsbegränsade varv fram och tillbaka, upp och ner i olympisk storlek.På en ny dag ledde han två andra nyutexaminerade i en serie anaeroba övningar. Kessell använde sin stopur för att klara trioen när de kappade längden på poolen, 25 meter på 30 sekunder, pausade i 10 sekunder och tog sedan av igen.
"Vi handlar om att fungera i vårt fysiska bästa", förklarade Wentz. "Vi säljer livsstil och fitness här för en livstid, för en karriär. Det är det enda sättet att hålla vårt folk produktivt."
Petty Officer 3rd Klass Michael Baierski, 23, en nyutbildning, sa att bli en räddningsswimmare var det svåraste han någonsin gjort.
Om du inte har ditt sinne 100 procent, kommer du inte göra det.
Och om du inte ger 100 procent varje dag och trycker dig så hårt som möjligt, kommer att bli sparkad ur skolan ", sa han.
Baierski sa att examen från räddningssvårerskolan innebär att han har uppnått något som de flesta inte kan, vilket är vad Matt Novellino, 27, av Denville, N. J., försöker bevisa.
Detta är hans andra tillfälle, och redan är hans klass på 12 ner till fyra.
Under de senaste sex veckorna har han, Josh Mros, 23, Charleston, S.C., Josh Mayfield, 21, Chesapeake, Va., Och Ben Cournia, 25, från Bemidji, Minn., Blivit nära vänner.
Novellino var medlem i den upplösna klassen, och han fick istället delta i följande kurs.
Diskutera de olika utmaningarna av kursen, han sa skolans instruktörer "tryck precis i början för att se vem som ska sluta."
"På så vis vet de vem som är dedikerad. De vill inte slösa deras tid, "tillade han.
För Cournia är det den fysiska utmaningen. Även om han är gruppens bästa simmare, har han inte den överkroppsstyrka hans kamrater har. Och trots två timmars fysisk träning varje morgon får man uppkuponger ner. Men han sade dock att hans kamrater motiverar honom, tillsammans med tanken att om han ger allt han har, kommer han inte att släppas.
"Jag vet att jag har förmågan att göra det här," sa han. "Och jag vill bli räddning simmare."
Som kuster måste de alla vara bra simmare, men alla erkände simningens del av kursen utmanar dem mest. "De tar dig till dina gränser," sa Mayfield, "men du måste gå förbi dina gränser." De vill se om du kan fortsätta. "
Bemidji sa det hårda behandlingskandidater får från sina instruktörer kommer från en önskan att få ut det mesta av dem. "De är inte medelvärda, onda människor", sa han. "De får ditt blod upp, men det är vad de vill göra. Du kan säga det de bryr sig verkligen om hur vi gör. "
Hur väl de gör kommer att beslutas under de närmaste 13 veckorna. De fyra återstående studenterna har fortfarande en lång väg att gå, men Wentz sa att de fyra hittills har gjort bra.
Efter examen sa Novellino att han kommer att vara stolt över att veta att han har bevisat vad han är gjord av och att han uppnått någonting som hans far, en veteran från Vietnam, skulle kunna vara stolt över. "Det där att leva upp till" sa. "Och jag vet att han kommer att vara stolt över mig."
Mayfield sa att hans examensmoment kommer förmodligen att bli lite känslomässigt.
"Det kommer att bli en välsignelse", sa han. "För att vi ska ha det bästa jobbet i hela världen."