Författare Rebecca Schiff om undervisning Skriva och lita på dina instinkter

Jag undervisade Freshman Composition i många år. Jag gick över uppsatsdeklarationer, temasatser och stödjande exempel, och MLA (Modern Language Association) format. Jag kan säga att en uppsats i MLA-format inte kräver en omslagssida. Jag kan berätta att du döljer din starkaste idé på sidan 3, att du citerar stora bitar av text och sedan bara engagerar med små delar av den texten, att du måste bryta upp några körningsmeningar och att Din uppsats saknar en slutsats.

"Var är slutsatsen? "Jag skulle skriva. "Essay behöver slutsats. "

Vissa studenter följde alla regler perfekt, men behövde fortfarande fördjupa sina idéer, eller arbeta hårdare för att göra nyanserade argument. Det finns ett sätt att skriva ett vackert akademiskt papper, och ibland lärde jag mig hur man gör det också. Men nu lär jag mig kreativt skrivande, där målet inte är att övertyga läsaren att något är sant, men för att få läsaren att känna en sanning som du redan vet. Och varje vecka frågar jag mig själv hur jag ska lära mina elever att få tillgång till dessa sanningar och att lita på dem tillräckligt för att skriva ner dem.

Jag skulle vilja säga att jag lärde mig allt jag vet om att skriva fiktion från läsfiktion. Men det är inte riktigt sant. Jag läste mycket, ja, och ibland kopierade jag oavsiktligt författare jag läste. Men jag var tvungen att lära mig att läsa som en författare, och det var här mina kreativa skrivarlärare ändrade mitt liv och mitt skrivande.

Innan jag tog kreativa skrivklasser, tycktes orden på sidor av en roman eller en historia bara existera, fullformad, perfekt, slutgiltig. Men mina lärare visade mig att varje mening, varje rad av dialog, varje detalj som författaren inkluderade eller inte inkluderade, var ett val. Valet kom främst från instinkt - det här är den historia som författaren fick berätta för och hur de var tvungna att berätta det - men många stora författare gjorde också val för att lämna ut saker som de inte hittade intressanta eller att skära meningar som vägde ner deras arbete.

Jag kommer ihåg att se George Saunders tala. Han sa att han hittade att beskriva scenen som ett drag, om det inte var "en FedEx bredvid en hög med hundskit. "

Jag började tänka på delarna av att skriva jag tyckte att det var tråkigt. Landskapet borrade mig också, kanske beskriver ansikten. Jag bryr mig inte om näsor eller munar. Jag gav inte en skit om hudfärg, även om jag ibland fann akne intressant (jag hade haft akne). Jag slutade använda adjektiv. Jag hatade adjektiv! Vad tyckte jag om? Verb. Jag gillade verb. Jag brydde mig om karaktärsnamn. Jag skulle arbeta med att göra min karaktärs namn reverberate genom mina historier. Och ju mer jag insåg att jag kunde omfamna de delar jag tyckte om att skriva och hoppa över de delar som uttråkade mig, desto närmare kom jag till sanningen som jag behövde berätta.

Nu är mitt jobb att uppmärksamma de delar av min elevernas arbete där det verkar som om de bara går igenom rörelserna och får dem att fokusera på de delar av deras skrivande som är mer levande. Ibland är landskapet levande, eller ansiktet i ansiktet. Varje författare är annorlunda. Mina elever kan göra saker som jag inte kan göra. Deras sanning kan komma från ett adjektiv. De kan hata verb. Och om deras berättelser saknar ändringar berättar jag dem att uppmärksamma de element som de har spelat in, för att fortsätta att lyssna på rytmerna i deras meningar och deras stycken, och att skriva och revidera tills den sanna änden avslöjar sig själv.

Kreativa skrivarlärare kan inte lära dig instinkter, men vi kan lära dig att lyssna på de instinkter du redan har. Det är en övning. Det tar mycket arbete och mycket tid och mest av allt, en vilja att släppa vissa idéer du kanske har om vad fiktion ska vara. Det finns inga tydliga regler, men du behöver fortfarande inte en omslagssida.

Rebecca Schiffs debuthistoriska samling, THE BED MOVED, kommer att publiceras i april av Alfred A. Knopf. Hennes berättelser har dykt upp eller är kommande i n + 1, The American Reader, Electric Literature's Recommended Reading, Staket, Guernica, The Catapult och Washington Square. Rebecca tog examen med en MFA i fiktionskrivning från Columbia University's School of the Arts, där hon fick en Henfield-pris. Hon undervisar fictionskrivning för Ditmas Writing Workshops. För att anmäla dig till sin nästa workshop, polar din fiktion för publicering ( torsdagar, från och med 31 mars kl. 19:30 till 30:00 i Prospect Heights, Brooklyn ), gå till www. ditmaswritingworkshops. com.