Audi's Blue Crude: Lingering Questions

Uppdatering från Tyskland: Koldioxid har blivit en alternativ bränslekälla.

Den 21 april meddelade Audi att deras partner Sunfire, en tysk energikonverteringsteknikutvecklare, framgångsrikt syntetiserat en sats av "blue crude". Bränslet härrör från koldioxid, vatten och förnybar energi, och kan användas som (och blandas med) dieselbränsle idag.

Produktionsprocessen reagerar väte (via elektrolys, källa: vatten) och koldioxid, varvid slutprodukten resulterar i en kolvätevätska.

Medan processen innebär att man förbrukar stora mängder elektricitet för att uppnå extrema temperaturer och tryck, är ingångsenergin allt förnybart härledd. En närliggande biogasanläggning levererar för närvarande majoriteten av koldioxidreaktanten, men en liten mängd levereras också av Climeworks, en annan Audi-partner. Climeworks-tekniken fångar koldioxid från omgivande luft. Produktionen är fortfarande i pilotläge, med en nuvarande produktionskapacitet på 42 liter per dag i fabriken i Dresden, Tyskland.

Så är blå rå den nya Carbon Capture and Storage (CCS)? Kommer körning att bli en del av klimatförändringslösningen?

Även om det skulle vara trevligt att tro att varje ytterligare mil på kilometern spelade en roll för att minska globala koldioxidkoncentrationer, kvarstår viktiga frågor obesvarade. Huvudsakligen: skala, energikostnader och ekonomisk bärkraft, tillsammans med vattenanvändning.

Att leverera 42 gallon blå rå dagligen kommer inte att störa bilindustrin, men Sunfire CTO, Christian von Olshausen, har sagt att en uppgraderad fabrik kommer att vara i arbeten om blå rå kommersialisering ser sannolikt ut.

För att en större anläggning ska vara värdig måste blå råproduktion vara ekonomiskt genomförbar. Audi har meddelat det förväntade priset per liter att vara mellan 1 och 1. 50 euro, vilket kan jämföras med den nuvarande dieselpriset i Tyskland. I amerikanska termer är ekvivalentintervallet 4. 24 till 6. 36 dollar per gallon.

Kommer blå råa att göra det till staterna? Sedan 2011 har diesel i USA brutit tröskelvärdet på fyra dollar ett par gånger om året. än så länge har dieselpriserna fallit under 3 dollar, vilket gör det tvivelaktigt om blågröda kommer att anlända till USA. Men om en kolskatt (helst intäkterneutral) skulle genomföras, kan blå rå vara ekonomiskt realistiskt.

Författare i rymden har varit skeptiska till Blue Raws tekniska grund. Robert Rapier från Greentech Media har förklarat processen en energislag. Vaughn Highfield i PC Pro anser att förnybar energi skulle vara bättre att direkt driva källor, snarare än att syntetisera bränsle. Och det finns marknaden att överväga, med Highfield ifrågasätter fönstret för möjligheter till blågröna, eftersom elfordons popularitet fortsätter att stiga.

Det är fortfarande obesvarat hur mycket vatten används för att producera en liter blå råolja. Det tar 1 till 2. 5 liter vatten för att förfina den traditionella bensinen; en jämförelseenhet för blå rå skulle vara välkommen, liksom vattenkällan. Medan 42 gallon om dagen inte är oroande, om tekniken skulle öka i skala, bör vattenförbrukning och användning noggrant övervägas.

Om blue crude lyckas eller inte blir framtida gas, är tekniken en anmärkningsvärd framsteg inom bilindustrin. Tysklands federala minister för utbildning och forskning, Johanna Wanka, satte en del av det i sin egen Audi och hyllade blå rå "ett viktigt bidrag till klimatskydd och effektiv resursanvändning. "

Blå råolja skulle säkert vara ett välkommet tillskott i många dieselmotorer idag. Bränslet är tystare än diesel och har också en högre energieffektivitet på 70% - traditionell diesel effektivitet förblir i det höga 40% -området.

Viktigast Audi, Sunfire och Climeworks demonstrerar vad som är möjligt i det rena tekniska rummet med samarbete. Över hela världen står transport för 13% av de globala utsläppen av växthusgaser. Det är anmärkningsvärt att tänka att blå råolja, en syntetisk fotosyntes om du vill, skulle arbeta för att minska koldioxid istället för att skapa den.

Bränsle syntesen markerar en otrolig prestation och milstolpe.

Om blå råolja i framtiden fungerar för att omvandla koldioxidutsläpp, skulle det vara kraftfullt.