Hurricanesäsongen börjar den 1 juni. När detta datum närmar sig varje år, fortsätter 53: e rekognosionsskvadronen "Hurricane Hunters" vid Keesler Air Force Base, MS att vakna över tropiska väderstrider.
Hurricane Hunters är en del av Air Force Reserve Commands 403: e Wing. De är den enda försvarsdepartementet som fortfarande flyger till tropiska stormar och orkaner på rutinmässig basis.
Allt började 1944 som en barroom våga, när två pilotflygplan från Army Air Corp utmanade varandra att flyga genom en tropisk storm.
Den 27 juli 1943 flög Maj. Joe Duckworth en propellstyrd, enmotorig nordamerikansk AT-6 "Texan" tränare i ögat av en tropisk storm. Duckworth flög in i stormens öga två gånger den dagen, en gång med en navigerare och igen med en väderofficer. Dessa anses allmänt vara de första luftburna försöken att erhålla data för användning vid planering av en tropisk cyklon, när den närmade sig mark. Duckworths banbrytande insatser banade vägen för ytterligare flygningar till tropiska cykloner.
Den 53: e WRS aktiverades ursprungligen 1944, som den 30: e Weather Reconnaissance Squadron på Gander, Newfoundland. Dess ursprungliga uppdrag var att flyga väderleder mellan Nordamerika och Allied Västeuropa. Sedan dess har orkanjägarna haft många beteckningar och kallat många flygfält hemma.
Från Gander flyttade skvadronen söderut till New Hampshire och sedan vidare till Florida. I slutet av 1947 flyttade orkanjägarna över Atlanten till Kindley Field, Bermuda, som senare flyttade till Burtonwood Royal Air Force Station, England och Dharan, Saudiarabien.
Skvadronen återvände till Bermuda en kort stund, och sedan tillbaka till Förenta staterna i Hunter AFB, Ga. År 1966 lämnade 53: e WRS återigen Förenta staterna, den här gången för Ramey AFB , Puerto Rico. När Ramey stängdes 1973 kom orkanjägarna till sina nuvarande platser vid Keesler AFB, Fröken. I juni 1991 avbröts 53 WRS, och alla väderrecognitionsansvar föll till flygvapreservatets 815: e väderskadron som hade funnits samtidigt med 53-talet sedan 1976. Sedan den 1 november 1993 återaktiverades 53: e WRS och tilldelades flygvapreservat, som ersatte 815: e WS.
För att utföra sitt uppdrag har orkanjägarna 10 WC-130J-flygplan. Dessa Hercules-flygplan är utrustade med palleterade meteorologiska datainsamlingsinstrument. WC-130J är nästa generations "Hurricane Hunter" som är utformad för att fortsätta väderrekognosering långt in i 21-talet.
Hurricane Hunters tar till himlen för att samla in data från områden där det är opraktiskt eller omöjligt att ha markobservationsstationer, eller där väder satelliter inte kan ge fullständig information.
Under orkanens säsong från 1 juni till 30 november ger orkanjägarna övervakning av tropiska störningar och orkaner i västra Atlanten, Karibiska havet och Mexikanska golfen för Orkancentret i Miami. De kan också flyga uppdrag för Central Pacific Hurricane Center i Honolulu.
Från 1 november till och med 15 april flyger enheten även vinteruppdrag från båda kusterna i Förenta staterna och stöder National Center for Environmental Prediction.
Dessa uppdrag kan vara lika utmanande som orkanuppdrag, med turbulens, blixt och isbildning.
Exakt prognos kan spara både liv och egendom. En typisk orkanvarning kostar uppskattningsvis 192 miljoner dollar i förberedelse, evakuering och förlorad handel.
Förminska varningsområdet ger större trovärdighet till prognoser och möjliggör mer kontrollerade och begränsade kustflyktningar. Eftersom kustbestånden fortsätter att växa måste evakueringsbeslut fattas tidigare. Vissa områden kräver redan mer än 48 timmar att rensa i förväg om en stor orkan.
När förhållandena är gynnsamma för orkanutveckling, flyger Keeslers flygväddsbesättning till handling.
Orkanerna består av täta åskväder med svår turbulens och kraftigt regn. En fast ring av åskväder som kallas eyewall omger normalt ögat.
Här hittar du de starkaste vindarna. Ibland är molnen och regnet så tjocka som flygplanets vinge tips är knappt synliga. Däremot är ögat relativt lugnt och nästan molnfritt, sade tjänstemän.
De första utredningsbesöken flyger i låga nivåer mellan 500 och 1 500 fot. De bestämmer om vindarna nära havsytan blåser i en fullständig moturs cirkel och markerar också centrum för denna slutna cirkulation, den första etappen av en utvecklande tropisk cyklon.
När stormen stärker kommer flygplanet in i området på 5 000 till 10 000 fot, och väljer högre höjder när stormen blir svårare. Stormmolnens toppar kan nå 50 000 fot, så flygplanet flyger inte över stormen, utan genom väderets tjocklek för att samla den mest värdefulla informationen från ögat.
Informationen som samlats in från instrument ombord på flygplanet och från små kapslar tappade av fallskärm skickas direkt till National Hurricane Center i Miami via satellit för att ge den mest exakta mätningen av stormens läge och intensitet.
Alla väderuppdrag är i genomsnitt cirka 11 timmar och kan täcka nästan 3 500 miles.
Den 53: e WRS har godkänt 20 flygplan. Femtionio enhetsledamöter har positioner för flygreservtekniker. Resten av skvadronen består av flygvapenresistenter.
WC-130J har en grundläggande besättning på fem: pilot, medpilot, navigatör, flygmeteorolog och väderrekognosationslastmaster. Piloten, som tjänar som flygplanets befälhavare, och medpiloten mannen flyger kontrollen. Navigatorn håller reda på flygplanets position och rörelse och övervakar radar för att undvika tornadisk aktivitet.Flygmeteorologen agerar som flygledare och observerar och registrerar meteorologiska data på flygnivå med en dator som kodar väderinformation var 30: e sekund. Väderskönhetsbelastningen laddar upp och registrerar vertikala meteorologiska data med hjälp av en fallskärmsläckare som kallas en dropsonde. Det mäter och kodar väderdata ner till havsytan.
Sammanlagt med National Hurricane Center i Miami, Fla., Är en liten grupp flygvapenreserver civilpersonal, tilldelad 53. WRS. Enhetens övervakande meteorolog tjänar som chef, Aerial Reconnaissance Coordination, All Hurricanes, mer känd som CARCAH.
Den här personalen ansvarar för att samordna handelsdepartementets krav på orkandata, uppgift om väderrekognosationsuppdrag och övervakning av all data som överförs från väderrekognosationsflygplan.
Charleston AFB, S.C., Homestead Air Reserve Base, Fla., Och Patrick AFB, Fla., Är alternativa platser för orkanjägare om en storm träffar Mexikanska golfen nära Keesler.
Mycket av ovanstående information med tillstånd av flygvapnet reserver.