Paralegals Gone Wild

Ord att en advokat för ett New York-baserat personskyddsfirma förmodligen förfalskade vissa domares underskrifter på vissa pappersarbete inte bara en gång, inte bara ett par gånger, men dussintals gånger kan man gå en advokat i förundran: Hur kunde det hända? Paralegalen i fråga var uppenbarligen inte ens engagerad i någon högteknologisk insats. Det rapporteras att han bokstavligen skulle skära en domares underskrift från ett dokument och klistra in det i en order, sedan maila ordern "godkänna" överföring av en strukturerad avveckling till kunder.

Kunder som litar på dessa smidda beställningar skulle då släppa ut enstaka betalningar till en person som betalade pengar från en försäkringsersättning och sedan sälja en livränta till en tredje part. Paralegalen, som påstås ledde denna operation i mer än två år och uppenbarligen kände dräkten av arbetstrycket, har arresterats.

- Frågande som det är att gloat

som aldrig skulle hända på mitt företag , kom ihåg att några ganska stora hejsningar av paralegaler också har hänt någon annanstans i år. En långvarig paralegal på ett Georgia-baserat företag anklagades tidigare i år att stjäla cirka 150 000 dollar från klientboder. En annan anklagade sig skyldigt i år för att stjäla mer än en halv miljon dollar i ett system där han smedde klientsignaturer på kontroller, tydligen avsedda att betala sina medicinska räkningar och istället deponerade dem på eget konto. Hoppsan.

Självklart, av större oro än dessa högsynliga instanser är de som faktiskt inte har upptäckts.

Också om dessa situationer där paralegaler uppförde sig dåligt är den förtroende som deras övervakande advokater uppenbarligen hade i dessa dåliga aktörer. Nu är det en bra tid att komma ihåg att den brottsligt lutande bara ibland skrattar runt i mörka kläder med vapen i sina händer. Det är de till synes snygga som chit-chattar, lyser upp ett rum och gör jobbet bra, åtminstone ett tag, som verkligen kan avväpna.

Läran att hämta från dessa paralegala missgärningar? Lita på men verifiera.

Så mycket som varje advokat vet om sin plikt att övervaka paralegals och andra icke-advokater vet vi också att det är troligt svårare att jonglera det dagliga ansvaret än vi någonsin trodde att det skulle vara. Det är bara så mycket frestande att avge en stor bit av repetitivt administrativt arbete till en långvarig paralegal som du vet att du kan lita på. Kom bara ihåg att du inte är befriad från din skyldighet att övervaka. Också ihåg att arbetstryck och möjlighet kan skapa katastrofala resultat som vi har sett genom att nyligen berätta om paralegalerna som har gått skurk.

Vid bedömningen av din advokat och i vilken utsträckning du behöver hantera honom, överväga följande faktorer:

Vilken typ av bakgrundskontroll utfördes när advokaten gick igenom anställningsprocessen?

• Vilken utbildning har din advokat?
• är den utbildning i juridiska eller paralegala studier eller på något annat område?
• Vilken tidigare erfarenhet har din advokat?
• har du gett orientering och träning till ditt paralegalteam?
• bedömde du paralegalens lärande från dessa aktiviteter och i så fall hur?
• för ett visst förfarande, hur många uppsättningar av ögon granskar produktionen som genereras?
• behövs det godkännandenivåer?
• Övervakning av någon, eller ett lag, kan vara tidskrävande och frustrerande. Effektiva chefer är inte nödvändigtvis födda för uppgiften. Övervakning av en advokats prestation kan vara försvårande. Om du är så lycklig att anställa någon som är kompetent, professionell och jobbig, kan du vara mycket frestad att lätta på ditt övervakning när du försöker fokusera på de större problemen som finns: få fler kunder och faktiskt praktisera lag . Ändå, kom ihåg dessa snygga frågor:

Är du villig att sätta din egen förmåga att öva lag i fara?

• Är du villig att utsätta dig själv för disciplinära förfaranden genom att försumma ditt övervakningsansvar?
• Prövar du regelbundet paralegalens arbete, antingen öppet eller hemligt?
• finns det indikatorer på behovet av ökad kontrollnivå över paralegalen?
• gör du rimliga ansträngningar för att försäkra sig om att icke-lagens beteende är förenligt med advokatens yrkeskrav?
• är du medveten om beteende som skulle bryta mot yrkesansvar, men inte vidta åtgärder för att undvika eller mildra följderna av oegentligheter? tar du rimliga avhjälpande åtgärder?
• ger du signerade tomma kontroller till en advokat för behandling?
• bekräftar du att dessa kontroller gjordes som de skulle vara?
• vet du vem som verifierar att pengar som flyter in i och ut ur företaget är deponerade korrekt och i angivet belopp? är de så verifierande?
• Pressar du personal för att möta kvoter?
• Delar du så mycket till en advokat att hans arbetsbelastning eventuellt kan betraktas som obehörig lagutövning av en utomstående?
• har du anställt en revisor för att granska dina konton?
• Naturligtvis gillar ingen att vara en micromanager. Det är inte trevligt att titta över någons axel när de jobbar. Ändå är det advokatens försörjning som också är i fara om en paralegal börjar skumma eller skära hörn på något mycket olämpligt sätt. Låt inte det som hänt med några olyckliga juridiska kollegor hända dig.