Bedrägeribekämpning

Ett fall där flera sjömän står inför avgifter för att ordna sham äktenskap till utländska kvinnor för att öka sina militära bostadsbidrag skickar ett viktigt budskap till alla tjänstemän, en marin advokat berättade för Pentagon Channel.

"Du sätter in ett krav på pengar som du inte har rätt till, och det är ett brott. Och om du begår ett brott, kan du förvänta dig att bli ansvarig för det", säger kapten Jennifer Herold, marinens biträdande biträdande domare generaladvokat för straffrättsliga politiken.

"Det här är något som varje tjänst tar väldigt seriöst."

På ytan såg systemet som en hel del, åtminstone för de personer som direkt berördes. Seglarna fick större lönecheckar vid factoring i den högre grundavgiften för bostäder.

Aktiva tjänstemän mottar den skattefria BAH-betalningen för att kompensera sina bostadskostnader om de inte bor på basen. Ersättningen ökade baserat på plats, civilstånd och antal beroende personer.

Det var på $ 6 000 varje kvinna betalade sjömannen som ordnade äktenskapen, Steve Cole, en talesman för generaladvokatens kontor i Jacksonville, Fla.

Genom att gifta sig med USA: s militär kvalificerade kvinnorna, åtta från Polen och en från Rumänien, att ansöka om USA-medborgarskap och få ett militärt beroende ID-kort.

Men i slutändan visade sig alla som deltog i avtalet vara en förlorare.

En marin brottsutredningstjänsteman ombord på USS John F.

Kennedy blev tappad till bluff och lanserade en undersökning i september. NCIS-agenter lärde sig att åtta sjömän som stationerades i Mayport, Fla., Och en tidigare seglare gifte sig med kvinnorna för att få BAH.

En undersökning av NCIS och U. Immigration and Customs Enforcement fann att ingen av kvinnorna bodde hos de seglare som de hade gift.

I flera fall hävdade seglarna att kvinnorna bodde i högkostade områden så att de kvalificerade sig för högre BHAs.

Navyen stoppade utsläppsrätterna, som uppgick till totalt 35 000 dollar i november.

Men konsekvenserna blev mer allvarliga tidigare denna månad när USA: s advokat Paul Perez, Carol Kisthardt från NCIS och Robert Weber från ICE meddelade gripandet av åtta seglare och en före detta seglare på anklagelser om äktenskapsbedrägeri eller konspiration för att begå äktenskapsbedrägeri. Deras fruer debiterades också.

De involverade seglarna och kvinnorna kunde möta upp till fem år i fängelse per räkning mot dem, sade Cole.

"Många människor inser inte allvaret av detta och tror att de helt enkelt kommer att få ett slag på handen det de fångas", säger Cole, en före detta soldat. "Men som det här fallet visar konsekvenserna är verkligen allvarliga."

Inlämning av en falsk BAH-fordran - oavsett om det rör sig om ett äktenskapsförbud eller doktorandnummer för att få större betalning - är straffbart enligt Uniform Code of Military Justice, sade Herold.

I de allvarligaste fallen straff är en oärlig ansvarsfrihet och upp till 10 års fängelse, sade hon.

Herold erbjöd varning till alla som tycker att bedrägeribekämpning är oskälig. "De måste sluta och tänka hårt innan de bestämmer sig för att begå den brotten eftersom militären tar det väldigt seriöst, säger hon.