Den ändrande rollen för lagförverkan

Läs nästan alla polispublikationer - speciellt de som skrivs av och för polisen - och du kommer säkert att hitta sidor fyllda med uppmaningar för att omfamna krigets mentalitet. Tanken är att uppmuntra tjänstemän att vara redo att möta någon utmaning i kampen mot brottslighet. Besök nästan vilken polisakademi som helst, och du kommer att höra mycket av detsamma.

Krigare på den tunna blå linjen

Vi tränar våra poliser för att vara krigare, att vara redo att möta alla slagsmål och engagera sig i nästan alla hot.

Våra officerare står på den tunna blå linjen redo för att skydda deras samhälle. I själva verket är den tunna blå linjen ganska ofta en stridslinje vi har ritat mellan lagens medborgare och de brottslingar som skulle skada dem.

Gör inget misstag: brottsbekämpning är ett farligt jobb. Det finns liten fråga att poliser måste vara redo att komma åt sin inre krigare på ett ögonblick. Det finns emellertid några som föreslår att den nuvarande modellen av utbildning, och i själva verket kultur, bland polisavdelningar, sätter in brottsbekämpning inför en kollisionskurs med de medborgare som deras tjänstemän är svurna för att skydda. Artiklar och till och med böcker som Radley Balkos Rise of the Warrior Cop har väckt farhågor för vad den uppfattade militariseringen av polisen innebär för brottsbekämpning och medborgare.

Offentlig granskning av polispraxis

Under polisens moderna historia har förhållandet mellan brottsbekämpning och den offentliga de tjänar ofta varit tvingande.

När konceptet av en uniformerad polisstyrka först blev förkämpad av Sir Robert Peel i London i början av 1800-talet, möttes han med mycket motstånd på grund av rädsla för vad som i huvudsak skulle vara en ständig armé inom staden; jämförelser gjordes till polisen som en regeringstjänt ockupationsstyrka. Problemet med hur man verkställer lagar och bevarar rättigheter är inte alls nytt.

Offentlig granskning av poliser och polisavdelningar ökar ständigt, och tekniken gör det lättare för granskningen. Officers har länge hållits till en hög etisk standard, och så mycket mer så nu. Även Rodney King-tragedin i början av 1990-talet var en till synes singulär händelse på grund av de begränsade medierna och de relativt besvärliga inspelningsmetoderna som var tillgängliga vid den tiden.

Blixt fram till Internetets ålder och snabb åtkomst till allt och alla med en smartphone kan enkelt och omedelbart avslöja missförhållanden - eller uppfattningar om det - till tusentals, om inte miljontals människor. Och det finns massor av människor som inte tänker på något av målmedvetna goading officerare och trycker på kuvertet så långt de kan, medan de återstår inom sina rättigheter, allt för att avslöja polisens okunnighet med avseende på de mycket lagar som de ska genomdriva och de rättigheter de är svurit att upprätthålla.

Mer oroande är att forskning vid George Washington University professor i sociologi Ronald Weitzer bland annat indikerar att allmänhetens förtroende för brottsbekämpning påverkas avsevärt och negativt när högprofilerade händelser av polisbrott uppmärksammas.

Med fler och fler möjligheter att dokumentera polis som handlar dåligt är behovet mer tydligt än någonsin för att säkerställa att tjänstemän alltid gör rätt sak av rätt orsaker, för att inte allmänhetens förtroende för polisen ska sänkas till den punkt som tjänstemännen inte kan längre utföra sina jobb.

Eroding Trust, Eroding Effectiveness

Olyckligtvis hjälper inte officerare sig själva i sådana fall. Istället för att visa uppmätta, tankeväckande och intelligenta svar, ser officerare (åtminstone de som är kända på YouTube) en utmaning till sin auktoritet som ett hot som måste dämpas eller elimineras. Denna bravado gör både medborgare och officerare skadade och tjänar bara till att ytterligare minska allmänhetens förtroende för brottsbekämpning.

Peelian Principles

Misstro mot polisen är inget nytt. I början av den moderna polisstyrkan erbjöd Peel och andra riktlinjer för polisen och noterade vikten av deras förhållande till samhället.

Dessa riktlinjer, allmänt kända som Peelian Principles, är begrepp som allmänheten kräver fortfarande idag. Enligt Peel:

• Polisstyrkan finns för att upprätthålla order och förhindra brott.
• Allmänhetens godkännande och förtroende är avgörande för att polisen ska kunna utföra sitt uppdrag.
• En polismakts yttersta mål är att uppnå frivillig överensstämmelse med lagen från allmänheten de tjänar.
• Poliser och avdelningar måste båda följa lagen och vara obesvarade i sin verkställighet. De borde avstå från att vara svungna av den allmänna opinionen, men i stället vara angelägna om att främja - och göra - det som alltid är rätt.
• Användning av kraft och kontroll är sista utväg, inte den första reaktionen. Andra övertygelser bör vara uttömda innan kraft används.
• Befälhavare är också civila och medlemmar i deras samhällen; de kommer ifrån, är en del av och svarar mot de samhällen de tjänar.
• Effekten av någon polisbyrå bör inte mätas av antalet anhållna gripanden eller annan brottsbekämpning som har vidtagits, utan av brist och brottslig handling i samhället.

The Jaded Warrior

Polisavdelningarna runt om i världen utnyttjar fortfarande dessa principer i deras slogans och deras uppdragsförklaringar. Det tar emellertid inte lång tid för nya tjänstemän att börja se sig som avskild från, snarare än en del av, deras samhällen.

Officiella och till och med polisrekryter kan snabbt och enkelt blivit förlorade genom sin regelbundna kontakt med brottslingar och ne'er-do-brunnar. När detta inträffar kan den "krigare" som tjänar så bra för att skydda tjänstemannen på jobbet, snabbt köra en kil mellan polisen och medborgarna.

Vaktare av demokrati: Tillbaka till grunderna

Det är här begreppet Guardian Policing kommer in. På ett sätt är det en återgång till de ursprungliga Peelian-principerna. Tanken är att lära officerare att se sig inte som soldater i krig mot brottslighet utan som skyddsåtgärder som utsetts för att skydda och upprätthålla rättigheter. För vissa kan det vara en skillnad utan skillnad. I praktiken betyder det dock smartare poliser som uppvisar sin själsförmåga, styrka av viljan och karaktärsförmåga först och bromsa och tvinga andra - och då bara när det är absolut nödvändigt.

Champion av Blue Courage: Hjärtat och Minden av Guardian-organisationen och brottsbekämpningsledare som tidigare King County Sheriff Sue Rahr, verkställande direktör för Washington State Criminal Justice Training Commission, beskyddskonsulenten rekryterar för att anställa kritiskt tänkande, empati och sunt förnuft i deras samspel med dagliga medborgare och misstänkta brottslingar lika. Träningskonceptet har hittills genomförts i delstaterna Washington och Arizona, och medan resultaten ännu inte har noterats är förhoppningarna höga.

Höga förhoppningar för polisens framtid

Dessa hopp är att om tjänstemän ser sig som väktare och skyddare för folket - alla människor - och deras rättigheter, kommer de att behandla varje person de möter med respekt och värdighet på grund av alla människor. I sin tur, när människor - även brottslingar - känner att de behandlas respektfullt och rättvist, ges en chans att uttrycka sig och interagera fridfullt med tjänstemännen, kommer officerens klagomål, användning av våld och skador till både tjänstemän och ämnen att minska.