Juridiska karriärer: vad gör en patent litigator?

Under de senaste åren har en av de hetaste områdena av tvister varit immateriell egendom, särskilt patentfall. Enorma fall som Apple vs. Samsung gjorde framsidorna av tidningar över hela landet, men otaliga mindre fall höll tusentals stora advokatbyråers tvister billigt fakturering timme efter timme.

Vad gör patentadvokater hela dagen, och vem är fältet lämpligt för? Skulle detta kunna vara det perfekta rättsområdet för dig?

Vad gör patentdirektörer?

Utöver det typiska arbetet hos en litigator - förökar och svarar på upptäcktsförfrågningar, tar och försvarar deponeringar, utarbetar handlingar för domstolen, engagerar sig i juridisk forskning osv. - Patentadvokater spenderar mycket tid på att titta på tidigare teknik (kallad "känd teknik") och arbetar med tekniska experter. Om du har en tekniskt böjd, kan det vara bara fältet för dig!

På den mest grundläggande nivån kan svaranden försvara sig mot patentintrång på två sätt - genom att hävda att patentet är ogiltigt och genom att hävda att de inte kränker det (om det är visat sig vara giltigt). För att ogiltigförklara ett patent är det nödvändigt att visa att det inte var faktiskt en ny uppfinning när patentet beviljades, vilket kan göras genom att visa att någon annan hade "uppfunnit" samma sak tidigare. Därför spenderas mycket av en patentadvokatorns tid (speciellt på associerad nivå) efter tidigare liknande tekniker som predaterade det patenterade konceptet.

Övertyga en domare eller juryn om att tillräcklig relevant känd teknik existerar, och du kan ogiltigförklara det underliggande patentet. (På baksidan kommer en åtalssekreterare att ålägga mycket tid att göra argument om varför känd teknik som införts av de tilltalade kan särskiljas från den ifrågavarande uppfinningen.) I alla fall kräver dessa argument ett sakkunnigt vittnesbörd, typiskt från professorer på fältet, för att förklara för domstolen vad den bakomliggande hävdade tekniken gör och hur tidigare upptäckter var (eller var inte) liknande.

Om det antas att patentet är giltigt, ändras argumentet till huruvida svarandes teknik omfattas av patentet. Detta drivs av en process som kallas "anspråkskonstruktion", där parterna engagerar sig i en djup, nästan metafysisk, läsning av patentkraven (dvs det faktiska skriftliga patentsproget). Hundratals sidor av kortsidor kan skrivas på meningen med en enda fras (en sannolikt givet liten eller ingen uppmärksamhet när kraven ursprungligen skrevs upp). Om du har en låg tolerans för diskussioner om betydelsen av "är" kommer du att finna anspråk konstruktion galning. Om du älskar dig noga med att läsa språk (och skapa kreativa argument om vad ogenomträngliga fraser betyder), kommer du att älska det!

Vilken bakgrund passar väl för patenträtt?

Du kan förvänta dig att en teknisk bakgrund skulle krävas för patenträtt, men det är inte nödvändigtvis fallet. Visst är teknisk utbildning - speciellt inom datavetenskap, teknik och biologi - användbar, men många så kallade "patenträttigheter" var engelska majors! I de flesta fall började de som allmänna litigatorer och skiftades in i fältet efterfrågan växte.

Det sägs att de flesta av dessa människor inte skulle anställas som patentadvokater associerade idag.

Företagen letar efter unga patentadvokater med teknisk bakgrund, även om de inte har någon formell utbildning eller examen. Att kunna läsa kod och prata intelligent till mjukvaruingenjörer är ett enormt plus för en patentdator som arbetar för mjukvaruföretag. För hårdvarupatenttvister kommer åtminstone en advokat på laget troligen också att ha en civilingenjörsgrad, även om det sannolikt kommer att vara en "icke-teknisk" advokat, som fungerar som främre mannen och ger öppnings- och stängningsargument vid rättegång och undersöker de icke-tekniska vittnen.

Kort sagt är patenträtten en utmärkt passform för advokater med teknisk bakgrund, men bristen på en sådan bakgrund är inte nödvändigtvis diskvalificerande!