ÅTervinning Medicinsk avfall till plastmaterial

Återvinningen av medicinsk avfall har varit ett stort underförstått segment av återvinningsindustrin. Även om återvinningsföretag har haft en viss framgång i vissa fall, till exempel där tomma pillerflaskor separeras av apotek, har framgångsrika återvinningsinitiativ inom denna sektor varit svag. Medicinskt avfall steriliseras och sedan mestadels antingen begravt eller förbränns i USA och Kanada. Ingen av dessa resultat kan kategoriseras som optimala resultat ur ett miljöperspektiv.

Med ett värde på 10 miljarder dollar globalt finns det mycket avfallsmaterial som genereras av vården.

Den medicinska avfallsströmmen har emellertid en hög koncentration av plast, vilket är av intresse för återvinningsföretag. Avfallsmaterialet består av 70 till 80 procent högdensitetspolyeten (HDPE) med ytterligare 15 procent blandad plast. Blandningen av plast, såväl som pappers- och kartongförorening, resulterar i ett material som är svårt och väldigt dyrt att separera. Denna verklighet har visat sig vara ett betydande hinder för kommersiellt genomförbara återvinningsinitiativ.

Trots de utmaningarna hanterar ett företag för medicinsk avfallshantering problemet genom att återvinna medicinsk avfall till plasttuggar. Tanken bakom projektet, enligt John McQuillan, VD för Triumvirate Environmental Inc., är att hjälpa läkemedels- och hälsovårdssektorerna att uppfylla sina önskemål om nolltankning senast 2020.

Företaget omsätter cirka 120 miljoner dollar årligen och betonar om farlig och medicinsk avfallshantering.

Somerville, MA-baserade företag köpte två företag 2014. En av dem var Medical Waste Recovery Inc., beläget i Jeannette, PA, medan den andra var Northern Plastic Timber, en plast timmerproducent belägen i Lindsay, Ontario.

Därefter flyttades produktionsmaskinen till Jeannette-verksamheten. Idag mottas medicinskt avfall vid Jeannette-fabriken där den omvandlas till plasttugg, som det producerar genom sin helägda agent, Best Plastic Timber U. S., och marknadsför sin produktion under varumärket BestPlus.

Materialets blandade natur har länge varit en hinder för återvinningsindustrins insatser. Vanligtvis vill inte återvinningsföretag se att olika plasttyper är blandade i sin plaståtervinningsprocess. Triumviratets process innefattar å andra sidan avlägsnande av någon metall före bearbetning av resten av materialet. Den steriliseras strimlad, komprimerad och extruderas sedan som en rad typiska profilprofilstorlekar, såväl som i större profiler för parkeringsblock eller hastighetsstötar. Den resulterande produkten innefattar plast, såväl som andra rester, såsom papper, trä och kartong.Materialet kan färgas under produktionen eller därefter målas av slutanvändaren.

Den goda nyheten är att med tanke på mängden medicinsk avfall som genereras över hela Nordamerika finns det ingen brist på råvaror för framställning av sitt BestPlus-plastmaterial. Utmaningen är dock att hitta marknader för att köpa plastskivorna som produceras.

Tidiga resultat har varit lovande och försäljningen ökar från noll till mer än $ 600 000 per månad på mindre än två år. BestPlus-produkten är placerad som en verktygsklassprodukt som rekommenderas för applikationer som dunnage, landskapsarkitektur, nagelbrädor, stängselstolpar, blockering, kvarhållningsväggar, hastighetsstötar, dockningsstoppare, marina pilingar och andra användningsområden. Materialet används också som palllöpare för materialhanteringsapplikationer.

Triumvirate planerar att starta ytterligare fem länder över hela landet genom att framgångsrika plastarbeten på Jeannette. BestPLUS Plastic Timber har rapporterats av tillverkaren som lämplig för vanliga träbearbetningsverktyg eller CNC-produktion. Den beskrivs som en vattentät och underhållsfri produkt, resistent mot de flesta kemikalier, insekter, termiter, splittring, vridning och är slagtålig.