Eremit Crab Heaven i Ocean City, New Jersey

Staden Ocean City, N.J, fakturerad som "Amerikas största familjeort", är en mycket populär badstad.

Must Haves i Ocean City

Det finns fyra saker som människor känner sig skyldiga att få när de besöker Ocean City:

• Johnsons popcorn
• Kohr Bros. (frozen custard)
• Manco & Manco )
• Hermitkrabbor

Det verkar som varje souvenirbutik på Ocean City Boardwalk säljer levande eremitkrabbor, bedecked i elaborately målade skal som visar allt från blommor till polka prickar och tecknade figurer.

(Om du inte visste, lever eremitkrabbor i skal som de "stjäl" från andra avlidna djur.)

De flesta Ocean City-souvenirbutiker ger kunderna gratis eremitkrabbor med inköp av en crabby bostad, vanligtvis små akryltankar eller små runda buren burar. Och semesterfirare köper dem som packningar av tuggummi.

Dessa husdjur är så populära och allmänt förekommande i Ocean City att staden till och med är värd för den årliga Fröken Crustacean Pageant, en skönhetskonkurrens för eremitkrabbor!

Varje sommar får alla krävda kräftdjur allt för att göra sig till den eftertraktade Gurka Rind Cup. Vinnaren sashays sedan ner en liten landningsbanan medan den serenaded till "There It Is, Miss Crustacean", sjungit till melodi av Miss America-temasången. (Staden fick tillstånd från sångens författare, Bernie Wayne, för att använda melodin i krabbspråket.)

Möt Ocean Citys zenmästare i Zaniness

Denna snygga skådespelare var hjärnbarnet i Ocean Citys 79-åriga PR-maven på 40 år, Mark Soifer, en lokal legend beundrade sin marknadsföring geni som kom fram till idén i början av 1970-talet.

"Jag letade efter ovanliga händelser för att få publicitet för Ocean City," sa Soifer. "Vi hade inte en stor annonsbudget. Vi kom upp med Martin Z. Mollusk Day, en parodi av Ground Hog Day. Jag tänkte på en parodi av Fröken Amerika. Så började det här. "

Ocean City, som röstades till Best Family Beach av Travel Channel 2005, är värd för ett flertal andra offbeat tävlingar och evenemang varje år.

Den årliga våren Doo Dah Parade är ett firande av humor, vars höjdpunkt är en bassethundbrigad med hundratals droopy-eared pooches waddling längs strandpromenaden.

Staden är också värd Weird Contest Week varje augusti, med fransk stek och saltvatten taffy sculpting; en lugn festival, under vilken en kör går till "Beautiful Dreamer" och mer.

Men hermitkrabba händelserna är förmodligen den mest populära och hilariska.

Mer Hermit Crab Fun

Förutom den Fröken Skaldjurskönhetssidan, stiger Ocean City med eremitkrabba raser omedelbart efter krönningen, under vilken flotta-clawed krabba-idrottare vie för titeln "Kung av Klutz" och Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Jag började extrema eremitkrabba brottning för två år sedan," sa Soifer. "Vi lägger krabborna på ryggen och den första som vänder sig över vinner. Vi har en Pee Wee och Big Boys division. Det är icke-våldsamt. "

Hermitkrabbor Ta tag i den internationella strålkastaren

Ocean Citys eremitkrabba-craziness har så grundligt fångat allmänhetens fantasi att de kräsna crittersna har presenterats på TV-program och i tidningar över hela världen och var även föremål för en fråga om "Jeopardy. "Animal Planet har också visat intresse för att presentera Ocean Citys eremitkrabbar, särskilt Martin Z.

Mollusk, som förutser sommarens ankomst på grund av sin förmåga att se sin skugga. (Som det här skrivet väntade Soifer på att höra tillbaka från kanalsnävarna.)

Ocean City är faktiskt framgångsrik för eremitkrabbor och den irreverenta visionen av en PR-man vars känsla av roligt hjälpte till att ställa staden - och dessa söta, crusty critters - på världskartan.