OS: Hur man blir en militär olympisk

WASHINGTON - Många idrottare drömmer om att stå på toppen av en olympisk medaljplats. Men utan det nödvändiga stödet är även den minsta chansen att det händer ett långskott.

Militära idrottare kan hitta det stöd inom sina respektive tjänster. Även om ingen av tjänsteprogrammen är desamma, finns det likheter.

Armén och flygvapnet har vardera två sportsprogram tillgängliga för seriösa idrottare.

Arméens All-Army (Sports Program) väljer ett antal idrottare för någon av cirka 20 idrotter och skickar dem till ett treveckors försöksläger, säger Karen White, chef för armésporterna, Fitness och World Class Atlet Program. Om de gör skuren där, blir de medlem i All-Army-laget för sin givna sport.

All-Army-laget tävlar sedan i Försvarsmästerskapen. Prestanda på den här nivån bestämmer placering på all-service teamet, som tävlar internationella militära mästerskap anordnade av Conseil International du Sport Militaire, eller mer känd som CISM.

Enligt Air Force Sports Chief Steve Brown är Air Force Sports Program nästan identisk. Idrottare är utvalda från en pool av applikationer för att delta i ett träningsläger och, vid urval, gå med i ett All-Air Force-lag. Med skicklighet och lycka går det vidare till All-Service team och CISM tävlingar.

Båda tjänsterna driver också ett världsklass-idrottsprogram som är utformat för att hjälpa medborgare som rankas idrottare, tränar mot ett mål att tävla i OS.

Varaktighet och plats är de två största skillnaderna mellan tjänsterna.

Armén tillåter en träningsperiod på tre år före OS. Flygvapenens idrottare är begränsade till två år. När det gäller plats är Armén WCAP placerad i Fort Carson, Colo., Nära den olympiska träningsplatsen, medan flygvapnet gör att idrottsmän kan träna där det är bäst för dem.

Navy och Marine Corps stödstrukturer för idrottare är helt annorlunda än armé- och flygvapnet. Varken har en WCAP, eller rekryterar de inte aktivt idrottare.

För Navy, när en idrottsman är identifierad som olympisk kaliber, måste han eller hon begära en särskild överenskommelse, säger John Hickok, chef för marinsporter. Vid godkännande av särskild uppgift försöker programmet flytta idrotten till en plats som är till nytta för träningsändamål. Träning börjar vanligen ungefär 18 månader före spelen.

Om en idrottare från Marine Corps är inbjuden av en idrotts nationella styrelse att delta i ett träningscenter blir han eller hon medlem av Corps National Caliber Athlete Program, Steve Dinote, chef för Marine Corps Sports.

En marin idrottare får inte träna i mer än tre och ett halvt år utan att återvända till flottan, sa Dinote.

Utbildningskostnader är alltid ett problem för en idrottsman. Och alla fyra tjänsterna erbjuder någon typ av ekonomiskt stöd till sina idrottare. Det biståndet är vanligtvis i form av inträdesavgifter, transport och logi förknippade med tävling för att fördjupa sina mål.

"Om du säger att du ska stödja (idrottare), måste du stödja dem med det minsta att göra laget, säger White.

Om en idrottens nationella styrande organ kränger en idrottsman för träning blir den oro över utbildningskostnaderna mindre brådskande.

Varje tjänst har minst en idrottsman som är kvalificerad att delta i OS 2004 i Aten, som börjar den 13 augusti.