Bitcoin: En vit ung manklubb?

Bitcoin var tänkt att vara en digital valuta för alla; ett finansiellt system där människor som var svarta eller vita, rika eller fattiga, både män och kvinnor, skulle kunna dra nytta av. Någon med en dator och en Internetanslutning skulle kunna skapa bitcoin och sedan spendera den. Faktum är att de kan. Men det är de inte. Varför?

Jag skrev nyligen en rapport för bitcoin-nyhetssiten CoinDesk, som analyserar demografiken för bitcoin-användarbasen.

Undersökningen, som genomfördes online, samlade svar från cirka 3500 personer som ägde bitcoin, eller hade gjort någonting tidigare. Resultaten var lite deprimerande. De flesta människor i bitcoinvärlden verkar följa en viss demografisk - och det är förutsägbart ung, vit och manlig.

Av de personer som svarade på undersökningen identifierade över nio av vart 10 som män. Och två tredjedelar (65,8%) identifierade sig som vita. Hälften av dem kom från Nordamerika (även om det delvis berodde på hur många människor från andra delar av världen såg undersökningen).

Bitcoinanvändare är också relativt unga, enligt undersökningen. Nästan en av fyra av respondenterna var mellan 25 och 34 år, med ytterligare 16,5% mellan 19 och 24. Det betyder att mer än hälften av bitcoin användarbas är under 35 år.

En homogen grupp

Vad säger detta om bitcoins breda användare?

Det berättar för oss att det fortfarande är en homogen grupp. Det finns undantag, naturligtvis - det finns kvinnor i bitcoin-samhället som har gjort betydande framsteg, liksom äldre människor och människor av färg - men de är undantaget, snarare än regeln. I grund och botten är det fortfarande en klubb för unga, västra vita killar.

Detta gäller, men kanske inte överraskande. Problemet med ny teknik är att de tenderar att ledas av tekniker, och när vi tittar på de människor som gör teknik, är det fortfarande en stor bias gentemot männen. Detta blir ett självförstörande problem, för det kan vara svårt för unga kvinnor att etablera fotfäste i den världen.

Det klassiska svaret på detta är att du inte är personligt förspädd och att olika samhällen är välkomna. Och på enskild nivå, för de flesta, är det vanligtvis sant. Men det löser inte problemet.

Även om diskriminering inte händer öppet i tekniskt samhälle sker det som standard. Gemenskaper som består huvudsakligen av en enda typ av person tenderar att vara självförstärkande. Visningar och perspektiv är desamma, och förstärks, eftersom alla tenderar att ekosamma liknande perspektiv. Så även om människor i homogena samhällen inte har för avsikt att hända, kan de bli exklusiva.

Som exempel, läs detta konto om hur det är att delta i en bitcoinkonferens som en kvinna, skrivet av Facebook-marknadsförare Arianna Simpson.Strax efter att ha skrivit den artikeln blev hon en konto specialist på BitGo, som gör en säker bitcoin plånbok.

Om mer än kön

Bristen på mångfald i teknik sprider sig utanför bitcoin, och det handlar inte bara om kvinnor. Tekniska samhällen utesluter många olika typer av människor som faller utanför deras demografiska grupp, vilket kan vara varför Facebook anställde bara sju svarta personer 2013. Vi gissar att ingen på Facebook satt runt ett bord och pratade om hur de inte var kommer att anställa mycket många svarta människor. Men människor kan oavsiktligt tendera att anställa människor som sig själva.

Med bitcoin ser vi samma typ av fenomen som vi såg med webbutvecklingen för 25 år sedan. De tidiga adoptrarna faller i en tekniskt kunnig manlig demografisk, som är självförstärkande. Det kommer utan tvivel att förändras - även om det ännu inte är klart om bitcoin kommer att vara i sin nuvarande form vid den tidpunkt det gör.

I själva verket är Bitcoins huvudsakliga existentiella utmaning idag adoption.

Förespråkare vill att det ska vara en vanlig valuta, men för att det ska hända måste den bryta ut ur sin tekniskt fokuserade bubbla.

Så hur kan vi uppmuntra till mer mångfald i Bitcoin? Vi kan börja med att aktivt skapa utrymme för andra typer av röster i samhället. Du kanske inte nödvändigtvis hittar många kvinnor på några bitcoinkonferenser, till exempel, men du erkänner att de är där ute - mycket av dem, faktiskt - och anser kvinnor som talare på deras fördelar, precis som du skulle göra med de vanliga människor som talar på konferenser. Detsamma gäller för andra grupper som inte får mycket representation i Bitcoin för närvarande.

Cryptocurrency kommer att bli jämlikt i sig över tiden, men människorna bakom det är smarta. Om de vill kan de påskynda processen. Kalla det tvingad evolution, genom avbrott i gamla vanor. Det är trots allt vad bitcoin menas att handlar om, eller hur?