Bitcoins stora remitteringsproblem

En av bitcoins största löften var att jämföra spelplanen och göra det möjligt att skicka pengar överallt i världen. Förespråkare var upphetsade om en ny värld, där samhällen i utvecklingsländerna var lika ekonomiskt bemyndigade som människor i utvecklade ekonomier. Det kanske inte riktigt tränar på det sättet.

International remittance till utvecklade länder skulle bli en mördare app för bitcoin.

Många delar av världen har migrerande arbetstagare som tjänar pengar och skickar hem hem till sina familjer. Problemet för dem är att kostnaden för att skicka pengarna kan vara ganska hög. Världsbankens databas för återbetalning Priserna visar en genomsnittlig kostnad på 7,9%, med överföringar till några afrikanska länder som kostar upp till 11%.

Bitcoin är konstruerad för att vara snabb och friktionsfri, med digitala pengar överförbara i sekunder med blockkedjan. Det finns transaktionsavgifter förknippade med tekniken, men de är minimala och i vissa fall obefintliga. Så säkert skulle det vara ett bättre sätt?

Förordning

Det finns dock utmaningar som är förknippade med international bitcoin remittance. Den första av dem är reglerande. Vissa regeringar i utvecklingsländer är mycket strikta över hur deras monetära system fungerar. De kan helt förbjuda begreppet bitcoin, eller om de tillåter det, kan de införa stränga krav mot penningtvätt för att undvika att digitala kassasystem som bitcoin används för brottsliga ändamål.

Allt detta gör det svårt för företagen att inrätta som kan byta bitcoin för lokala pengar och det gör det också svårare för medborgarna att delta.

Volatilitet

En av de andra utmaningarna för att människor i utvecklingsländer som vill använda bitcoin är volatilitet. Valutan är fortfarande mycket volatil jämfört med många former av fiat-valuta, vilket innebär att den kommer att gå upp och ner dramatiskt, ofta som svar på händelser och marknadsdynamik långt ifrån dem i utvecklingsländer och utanför deras kontroll.

Det är ett problem för familjer i utvecklingsländer med mycket lägre inkomst än andra. En 10% fluktuation i bitcoins pris kan vara irriterande för en västerländsk investerare som hoppas kunna tjäna pengar, men de kan vänta på att priset stiger igen. För en familj som försöker lägga mat på bordet i en indisk by, kan det vara katastrofalt. Det är inte bara trevligt för dem att kunna lita på värdet av pengarna som skickas hem till dem - det är viktigt.

Likviditet

För att köpa den mat eller andra hushållsartiklar kommer de att behöva överföra det bitcoin som de mottar i sin lokala valuta, för det finns förmodligen inga försäljningsställen som säljer sina nödvändiga produkter i bitcoin. Att överföringsprocessen kan vara svårt på grund av ett problem som kallas likviditet.På en starkt likvida marknad (till exempel marknaden för fiat-valuta) är det enkelt att överföra pengar från en valuta till en annan genom att köpa och sälja valutor, eftersom det finns så många som är villiga att handla.

Omvänt är bitcoin en låg likviditetsvaluta, vilket innebär att det finns mycket färre människor som är villiga att köpa och sälja det i utbyte mot lokal valuta. Det kan stärka värdet av bitcoin ner ytterligare för familjer som kanske är desperata att handla det bitcoin som de har fått, så att de kan få tillgång till färdiga pengar.

Vissa länder kanske inte har någon som köper bitcoin och inga utbyten för att bedriva handel.

Det finns alternativa sätt att finansiera utbyte som människor i utvecklingsländer redan är vana vid. I delar av Afrika har Vodafone till exempel infört ett system som heter mPesa, vilket gör det möjligt för människor att skicka pengar till varandra via sina mobiltelefoner. Det är extremt populärt, även om det bara är utformat för att skicka pengar inuti landet.

För både nationella och internationella överföringar har ett stort nätverk av pengarhandlare som kallas Hawala funnits i många år. Detta nätverk sträcker sig ganska mycket globalt vid denna tidpunkt, och många kommer att användas för att hantera betrodda individer på denna grund.

Men vissa företag försöker fortfarande göra bitcoin remittances arbete. BitPesa accepterar till exempel bitcoin skickat till Afrika, och byter sedan det för kenyanska och tanzaniska shilling.

Den kan sedan skickas till en mobil plånbok med mPesa. Det kommer emellertid fortfarande att medföra en 3% avgift tillsammans med bitcoin transaktionsavgiften, som, medan minimal, måste övervägas.

Inget av detta innebär att bitcoin inte kommer att framstå som en remittansmarknad. Det har potential, men det som verkligen hjälper är möjligheten att köpa och sälja dagligvaror i bitcoin i dessa utvecklingsekonomier. I de flesta delar av världen är det långt ifrån, och det är ett fångst-22-problem: tills bitcoin är populär, kommer sådana detaljhandelsalternativ inte att utvecklas. Men tills de utvecklas blir det svårt för bitcoin att bli populär.